El Atlántico es uno de los treinta y dos departamentos que, junto a Bogotá, Distrito Capital, forman la República de Colombia. Su capital es Barranquilla. Ubicado en la región Caribe, limita al norte con el mar Caribe, al Oriente con el río Magdalena y al Sur y al Occidente con el departamento de Bolívar. Con unos en 2015, es el cuarto departamento más poblado (por detrás de Antioquia, Valle del Cauca y Cundinamarca); con es el tercero menos extenso (por delante de Quindío y San Andrés y Providencia, el menos extenso) y con es el segundo más densamente poblado (por detrás de San Andrés y Providencia).
El nombre del departamento le fue otorgado en homenaje al océano Atlántico, que, con uno de sus mares, el Caribe, baña el norte de Colombia y es el límite norte del departamento.