Mapa - Mónaco (Principality of Monaco)

Bandera de Mónaco

Mónaco, oficialmente el Principado de Mónaco (en francés: Principauté de Monaco; en monegasco: Prinçipatu de Mu̍negu; en occitano: Principat de Mónegue; en italiano: Principato di Monaco), es un país soberano, situado en Europa Occidental, constituido, según su constitución, en un Estado de derecho que profesa el respeto de los derechos y libertades fundamentales, y cuya forma de gobierno es la monarquía constitucional. Su territorio está organizado en diez distritos.

El Principado se encuentra entre el mar Mediterráneo y las bajas estribaciones de los Alpes, enclavado en la Riviera francesa. Tiene frontera terrestre con Francia (5469 metros) y se encuentra en la cercanía de la frontera franco-italiana. Posee una costa de 3829 metros, y un ancho que varía entre los 1700 y 349 metros. El punto más alto del país es el sendero Chemin des Révoires, con una altitud de 164,4 m s. n. m..

Mónaco es uno de los seis micro-Estados europeos; es el segundo Estado más pequeño del mundo (es el de menor superficie de los representados en la ONU), tras el Estado de la Ciudad del Vaticano, y el primero por densidad de población. Mónaco era un principado italiano, y estuvo ligado a Italia, y a España como protectorado durante un siglo (de 1524 a 1641, cuando la guarnición española fue expulsada), hasta la invasión y anexión francesa del condado de Niza en 1860; hasta entonces, la lengua oficial era la lengua italiana. La lengua monegasca es una variante del idioma ligur.

El topónimo Mónaco proviene de la forma griega Monoïkos (Μόνοικος) atestiguada por Hecateo de Mileto en el quien la llama «una ciudad ligur» (Μόνοικος, πόλις Λιγυστική, es decir; Monoïkos, polis Ligustikè). El nombre aparece como Monœci durante el, en la obra de Estrabón.

Existen muchas hipótesis sobre el significado y el origen de este vocablo, asociadas a los ligures locales, los fenicios y los colonos griegos. Las primeras tribus ligures se asentaron en la región hacia finales del segundo milenio a. C. y es probable que Monoïkos fuese la forma griega del nombre de la tribu ligur que ocupaba la Roca.

La hipótesis más común, sin embargo, es la que relaciona a Monoïkos con un antiguo puesto comercial fenicio. Según esta teoría, los fenicios habrían elevado un templo en honor de Melkart, dios que era identificado por los griegos como Heracles.

En efecto, durante toda la Antigüedad, el puerto de Mónaco fue asociado a Heracles (Hércules para los romanos), bajo el nombre, o advocación, de Héraklès Monoïkos (Ἡρακλῆς Μόνοικος), es decir; «Heracles, el solitario» o «Heracles, el del templo único». Sin embargo, la palabra Μόνοικος por sí misma no tiene ningún significado en griego y la interpretación por «μόνος» (monos es decir «solo», solitario» ) más «οἶκος» (oikos o sea; «casa», ) probablemente sea una etimología popular. El arqueólogo francés Fernand Benoit considera que se trata de una forma étnica ligur, helenizada como Μονοίκιος

El principado se denomina Múnegu en monegasco, dialecto ligur, y Mónegue en lengua occitana, los dos idiomas del territorio. En italiano es Monaco. En francés se usaron las formas «Mourgues» y «Monègue», tomadas del provenzal. Más tarde se impuso el nombre italiano, pero con una pronunciación diferente. No obstante el gentilicio francés continuó siendo monégasque, a partir de la forma occitana, y de ese gentilicio derivó el español; monegasco.