Mapa - Port Vila (Port-Vila)

Port Vila es la capital y la ciudad más poblada de Vanuatu, con 44 039 habitantes según el censo de 2009. Situada en la costa sur de la isla de Éfaté (la tercera más grande del archipiélago), es el centro económico y comercial del país; así mismo, su puerto y su aeropuerto son los más importantes del país.

La zona ocupada por Port Vila ha estado habitada por población melanesia por miles de años. Cerca de la ciudad, en una explotación arqueológica conocida como Teouma, se encontraron en el otoño de 2004 en un sitio de enterramiento de 25 tumbas tres docenas de esqueletos humanos de la cultura lapita, así como de piezas de cerámica que datan del siglo XIII a. C.

En mayo de 1606 los primeros europeos llegaron a la isla, encabezados por Pedro Fernández de Quirós y Luis Váez de Torres. En el siglo XIX, cuando las islas se llamaban Nuevas Hébridas, los británicos controlaban económicamente la zona, pero a partir de 1880 la balanza económica empezó a cambiar en favor de los franceses; estos veían en Vanuatu una fuente de mano de obra para sus minas de níquel de Nueva Caledonia y para plantaciones. Un ciudadano francés llamado Ferdinand Chevillard comenzó a comprar y limpiar terrenos cerca del actual puerto de Port Vila, que estaba previsto que se convirtiese en la mejor plantación francesa de la isla. En lugar de eso, la zona se convirtió en la municipalidad de Franceville, que se declaró independiente el 9 de agosto de 1889 —aunque esta duró solo unos meses, hasta junio del año siguiente— y se convirtió en la primera nación autogobernada en la práctica del sufragio universal sin distinción de sexo o raza. Aunque la población entonces era de unos 500 nativos y menos de 50 blancos, solo estos últimos fueron autorizados a ocupar un cargo público. Su primer presidente fue el mencionado Ferdinand Chevillard y uno de los presidentes electos fue un ciudadano nacido en Tennessee, Estados Unidos: R. D. Polk, familiar del presidente estadounidense James K. Polk.

Después de 1887 el territorio fue administrado conjuntamente por los franceses y los británicos, pero no fue hasta 1906 cuando se formalizó con la firma de un condominio por ambas partes y cuya máxima autoridad era el Tribunal Mixto del Condominio. Sin embargo, su presidente tenía que ser un español para evitar las suspicacias de franceses e ingleses. En la práctica este dominio compartido dividió a las islas en dos comunidades separadas, una angloparlante y otra francoparlante, situación que se mantiene hasta la actualidad y se aprecia en la existencia de escuelas que enseñan en una lengua u otra (raramente en las dos) y en diferentes partidos políticos.

No fue bombardeada por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue utilizada como base aérea estadounidense (quienes construyeron varias estructuras militares en la ciudad y en el norte de la isla), aunque también fue usada por las aviaciones australiana y neozelandesa. Desde mayo de 1942 hasta 1945 aproximadamente medio millón de tropas pasaron o estaban acuarteladas en Vanuatu. Esta guerra tuvo un fuerte impacto sobre la administración del condominio, ya que el personal del mismo se redujo a un punto en que muchos servicios cerraron por completo; como ejemplo más destacado, el Tribunal Mixto no tuvo presidente desde 1939 hasta 1953.

Tras la independencia de Vanuatu en 1980, Port Vila se convirtió en la capital del nuevo país.

En la noche del 7 al 8 de febrero de 1987 el ciclón Uma pasó por la ciudad con vientos superiores a los 100 nudos, dejándola gravemente dañada. El 95% de las casas fueron dañadas o destruidas, dejando a la mayoría de sus 16.000 habitantes sin hogar.

En esta ciudad se celebró del 24 al 27 de agosto de 1999 una reunión de la Unesco titulada «Second World Heritage Global Strategy Meeting for the Pacific Islands region». Uno de los puntos más importantes referentes a Vanuatu y la región del Pacífico fue la cuestión de la declaración del patrimonio submarino como patrimonio de la humanidad, puesto que el entorno de Port Vila y de las demás islas del país tienen una gran riqueza submarina.

En 2002 un fuerte terremoto volvió a causarle grandes daños y también a sus alrededores (la ciudad se encuentra en una de las zonas sísmicas más activas del mundo). En 2004 el tsunami del océano Índico causó fluctuaciones de las olas de 18 cm de la cresta al valle.

En la ciudad se encuentran los edificios de las embajadas que Australia, Francia, Nueva Zelanda, China y la Comisión Europea tienen en Vanuatu. El 30 de mayo de 2008 se inauguró un edificio que alberga una oficina del secretariado del Melanesian Spearhead Group, coincidiendo con la presidencia de esta asociación por parte de Vanuatu, aprobado en la reunión que esta asociación realizó en Port Vila poco antes de la apertura del edificio. En la semana del 27 de octubre ocurrió en la ciudad el «Foro económico de las islas del Pacífico» que reunió a los ministros de economía de Nauru, Tuvalu y las Islas Cook para tratar el «Pacific Petroleum Project», un proyecto que busca conseguir petróleo a tasas más baratas.