Carte géographique - Aéroport de Perpignan-Rivesaltes (Perpignan–Rivesaltes Airport)

L'aéroport de Perpignan-Rivesaltes, parfois appelé Aéroport - Sud de France, est un aéroport du département des Pyrénées-Orientales. Sa gestion est assurée par La Société Publique Locale Aéroportuaire Régionale ( SPLAR) depuis le janvier 2020. Son trafic annuel est de 447 084 passagers (2019).

L'aéroport était à l'époque de l'Aéropostale un lieu d'escale pour ses pilotes dont Mermoz. Le plus ancien utilisateur de la plateforme est l'aéroclub du Roussillon qui depuis le 29 regroupe les passionnés d'aviation du département. Inauguré le 13, l'aérodrome de la Llabanère, du nom d'un petit cours d'eau, permet à Perpignan de prendre une place importante dans le ciel français.

Dès cette époque, l'Aéropostale fait de Perpignan une escale aérienne incontournable vers l'Afrique du Nord. En 1930, Costes et Bellonte, les vainqueurs de l'Atlantique Nord au sommet de leur popularité, créent l'événement en faisant étape en Roussillon. L'aérodrome vit par la suite au rythme d’événements qui marquent l'histoire : la guerre d'Espagne et la Seconde Guerre mondiale.

Après-guerre, Perpignan devient tête de ligne pour la traversée de la Méditerranée en direction de l'Algérie et du Maroc. Dans les années 1950, l'attrait de la Costa Brava ouvre la belle époque des charters anglais. En 1963, l'aérogare est détruite pour être remplacée par une plus moderne et surtout plus vaste. L'inauguration a lieu le 18 (pour la première tranche des travaux) et le 22 (pour la seconde tranche). Enfin le 25 est la date de la consécration : Perpignan-Rivesaltes est classé aéroport international, cinquième plus grand de France.

En 1977, le terrain est débaptisé. La Llabanère devient l'aéroport international Perpignan-Rivesaltes - le terroir de Rivesaltes saisissant là l'occasion d'accroître la notoriété de son cru viticole.

Le 28, un Airbus A320 qui effectue un vol technique au départ de l'aéroport de Perpignan et est en phase d'approche pour y effectuer un posé-décollé (atterrissage suivi d'un redécollage sans arrêt sur la piste) s'abîme en mer.

Après 50 ans de gestion par la Chambre de commerce et d'industrie de Perpignan et des Pyrénées-Orientales, Veolia prend la gestion de l'aéroport le 22 avril 2011. Décision du conseil mixte par 9 voix pour et 2 contre.

Depuis le 1er janvier 2020, la Société Publique Locale Aéroportuaire Régionale (SPLAR) assure la gestion de l'aéroport, dans le cadre d'un contrat de délégation de service public de 10 ans. Cette SPL obtient également la gestion de l'aéroport de Carcassonne-Salvaza pour la même durée. En janvier 2021, l'aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées les rejoint dans cette même structure, présidée par Guy Esclopé (conseiller régional de l'Ariège) et dont la région Occitanie détient 62% du capital.

Le 5 septembre 2018, quelque 150 passagers et membres d'équipage d'un vol en provenance d'Oran sont contraints de rester confinés dans l'avion, par suite à une suspicion de choléra à bord. Après vérifications, il s'est avéré que le passager en question n’était pas porteur de la maladie et les passagers ont pu être débarqués après désinfection des mains. L'avion en question, un Boeing 737 de la compagnie ASL Airlines France, a également dû subir une désinfection.

Le 25 juillet 2019, après une répétition en vue d'un show aérien l’après midi même à Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales), un Alpha jet de la Patrouille de France, l'Athos 2, rate son atterrissage, dérape et sort de la piste, traverse la route départementale longeant l'aéroport puis s'écrase contre un terre-plein. Alertés par le contrôle aérien de l'aéroport, les pompiers sont intervenus très rapidement. Lors de cet accident spectaculaire, seul le pilote a été légèrement blessé après s’être éjecté avant l'impact.