Carte géographique - Gilgit-Baltistan

Le Gilgit-Baltistan, ou anciennement les Territoires du Nord, est une région administrative du nord du Pakistan, frontalière avec l'Afghanistan, le Xinjiang en Chine, le Jammu-et-Cachemire en Inde et la province pakistanaise de Khyber Pakhtunkhwa. Les Territoires du Nord sont une zone très montagneuse où se situe le K2 dans la chaîne du Karakoram. Ils sont traversés par le fleuve Indus.

Occupée par l'armée pakistanaise en 1947, cette région forme, avec l'Azad Cachemire, la partie du Cachemire intégrée par le Pakistan. Contrairement aux autres provinces du pays, l'administration relève directement d'Islamabad, et non d'un gouvernement local. Un mouvement soutenu par des élus locaux, le Gilgit-Baltistan United Movement, revendique la création d'un État autonome dans la région, sur le modèle de l'Azad Cachemire. D'autres mouvements soutiennent cette revendication, comme le Balawaristan National Front, mais aussi les branches locales du Jamiat-e-islami et du Jamiat Ulema-e-Islam, des partis pakistanais.

Plus de 1,3 million d'habitants forment dans cette région une mosaïque de peuples montagnards. Le shina (langue dardique), à Gilgit au centre, et le balti (langue sino-tibétaine) dans le Baltistan au sud, sont parlés par plus de la moitié de la population. Les habitants de la vallée de la Hunza parlent une langue isolée, le burushaski. Les habitants des Territoires du Nord sont pour la plupart musulmans. Les Baltis sont pour la plupart chiites, et il demeure également d'importantes communautés ismaéliennes.

Les vestiges trouvés dans la région du Gilgit-Baltistan attestent d'une présence humaine depuis au moins 2000 ans av. J.-C. Les Balti sont la principale population originaire de la région à laquelle ils ont en partie donné leur nom. D'origine tibétaine et bouddhiste, ils se sont convertis à l'Islam au. Ayant conservé des traditions pré-islamiques, ils sont par ailleurs aujourd'hui majoritairement chiites, faisant d'eux une minorité au sein d'un Pakistan majoritairement sunnite.

La région a été sous le contrôle de l'Empire du Tibet. Elle se convertit à l'Islam alors que l'Empire moghol s'étend à ses frontières. En 1842, la région est conquise par un commandant dogra et tombe donc sous le contrôle de l'Empire Sikh.

À peine quelques années plus tard, la région du Gilgit-Baltistan est conquise par les Britanniques et est incluse au sein de l’État princier du Jammu-et-Cachemire. En 1947, lors de la partition des Indes, les Britanniques remettent le pouvoir dans le Cachemire au maharaja Hari Singh qui demande un peu plus tard l'adhésion à l'Inde. Des révoltes se produisent alors dans la région du Gilgit-Baltistan, majoritairement musulmane, qui demande l'adhésion au Pakistan et hisse son drapeau. La situation aboutit à la première guerre indo-pakistanaise, au cours de laquelle le Pakistan prend le contrôle du Gilgit-Baltistan. L'Inde, qui revendique l'intégralité du Cachemire, réclame toujours le contrôle sur ce territoire.

La région du Gilgit-Baltistan devient une entité administrative officielle du Pakistan en 1974, en fusionnant les États princiers de Nagar et Hunza, ainsi que l'agence de Gilgit et le district de Baltistan.