Carte géographique - Région de l'Araucanie (Región de la Araucanía)

La région de l'Araucanie au Chili est une région du pays. L'Araucanie est entourée au nord par la région du Biobío, à l'est par l'Argentine et au sud par la Région des Fleuves.

Sa capitale régionale, Temuco, est située à 670 km de Santiago et comptait 245,347 habitants en 2002. Son nom en mapudungun (langue du peuple Mapuche) veut dire eau de Temu, le étant un arbuste odoriférant à fruits comestibles.

Cette région était à l'époque coloniale, la frontière entre l'empire espagnol "territoire conquis" et le wallmapu "territoire mapuche". Les Mapuches "Araucans" combattirent les Espagnols, puis le gouvernement chilien jusqu'à la fin du.

Le fleuve Bio-Bio marque la limite naturelle entre le Chili central et le Chili méridional et marque aussi la frontière nord de l'Araucanie. Jamais les Incas ne s'aventurèrent au delà du Bio-Bio car leur science militaire et leurs armes ne pouvaient rien contre un peuple insaisissable, volontiers anthropophage, dissimulé dans l'épaisseur des forêts : les Araucans.

Tant que les conquistadors étaient restés très en deçà de leurs frontières les Araucans n'avaient pas bougé, ce qui se passait au nord ne les intéressant pas. Diego de Almagro, compagnon de François Pizarre, fut le premier Espagnol à leur livrer bataille mais ils contre-attaquèrent avec une telle vigueur qu'Almagro et les siens durent se replier et revenir à Cuzco les mains vides.

Instruit par la malheureuse expérience d'Almagro, Pedro de Valdivia partit à son tour à la conquête de l'Araucanie en étendant sa pénétration à toutes les provinces méridionales dont la soumission finit par lui sembler être acquise. Il pense contrôler le pays en établissant trois fortins aux environs de Concepcion distants les uns des autres d'une trentaine de kilomètres et pourvus chacun d'une garnison solidement armée. Alors qu'il s'imagine être près du but, les Araucans dont la résistance s'était organisée dans le plus grand secret réagissent vaillamment en attaquant en masse le fort de Tucapel en 1553. Pas un seul Espagnol ne sortira vivant de la mêlée tandis que Pedro de Valdivia capturé puis dépecé vivant servira de pâture à ses bourreaux.

Après un temps d’arrêt les hostilités reprennent, les Araucans, n’ayant plus qu'à franchir le Bio-Bio pour se trouver dans les faubourgs de Santiago, se heurtent à Francisco de Villagra qui a succédé à Pedro de Valdivia.

Le vice-roi du Pérou, Andres Hurtado de Mendoza, décide d'en finir avec la résistance araucane et charge son fils Garcia Hurtado de Mendoza de se rendre sur place afin de prendre en main la situation. Le fleuve frontière reste l'enjeu de la bataille, sa possession décidant du sort de la conquête. Garcia décide alors d'entreprendre une action d'envergure par voie maritime afin de prendre les Araucans à revers. La flotte qui a échappé par miracle à un naufrage ancre finalement à Talcahuano où les Espagnols sont pris à partie. Mais cette fois, ils sont en force et puissamment armés ce qui leur permet de franchir le Bio-Bio. Finalement, les Araucans abandonnent la lutte et font retraite vers le sud. À l'endroit où il a remporté sa dernière victoire García Hurtado de Mendoza pose les fondations d'une ville : Canete. Celle-ci sera une place forte commandée par Alonso de Reinoso qui instaurera dans les alentours un régime de terreur. Pris dans une embuscade et fait prisonnier, le chef suprême des Araucans, Caupolican, sera finalement empalé sur un pieu aiguisé sur la grande place de Canete.

Sans fléchir un instant, les Araucans poursuivent la lutte armée au fil des années, une chaîne de héros assurant la constante relève de l’héroïsme. Ils la poursuivent même jusqu'en 1850 date à laquelle il est alors seulement possible de parler d'une sorte d'assimilation qui ne sera jamais de la soumission.

En 1860, Antoine de Tounens (1825-1878), un avoué français originaire du Périgord, débarque en Araucanie avec le projet de créer un royaume. Promettant des armes aux Mapuches et profitant d'une légende d'un sauveur blanc qui les mènera à la victoire, il gagne à ses projets l'enthousiasme de quelques lonco Mapuches qui voient en lui le sauveur qui les libérera des autorités chiliennes, et l'élisent toqui (chef de guerre) suprême des Mapuches , ,. Antoine de Tounens s'autoproclame, ou se fait proclamer , roi et par deux ordonnances du et du fonde le Royaume d'Araucanie et de Patagonie.