Mappa - Emirato di Abu Dhabi (Abu Dhabi)

Abu Dhabi o, più correttamente, Abu Ẓabiyy (, letteralmente "il padre della gazzella"), è uno dei sette emirati che compongono dal 1971 gli Emirati Arabi Uniti, nel sud-est del golfo Persico. È il più grande emirato per superficie con i suoi 73.548 km² (che rappresentano circa l'86% della superficie totale degli Emirati Arabi Uniti), e il secondo per popolazione, dopo Dubai.

Qui hanno sede le compagnie petrolifere, molte ambasciate straniere e il governo federale. I ricavi principali dell'emirato provengono dall'industria e dall'edilizia. Questi ricavi hanno contribuito al 65,5% dell'economia degli Emirati Arabi Uniti nel 2008. Abu Dhabi è anche il nome della città capitale dell'emirato e degli Emirati Arabi Uniti.

Antichi resti archeologici ritrovati in Abu Dhabi testimoniano che già nel III millennio a.C. la regione era abitata da pastori nomadi e da pescatori. La moderna Abu Dhabi affonda le sue origini al sorgere di un importante confederazione tribale, i Bani Yas, nel tardo XVIII secolo, che assunsero anche il controllo di Dubai. Nel XIX secolo questa confederazione si spezzò in due rami: quello di Dubai e quello di Abu Dhabi.

Nella metà del XX secolo, l'economia di Abu Dhabi ha continuato ad essere sostenuta principalmente dall'allevamento del cammello, dalla produzione di datteri e verdura nelle oasi nell'entroterra di Al Ain e Liwa, dalla pesca e dalla raccolta delle perle al largo della costa di Abu Dhabi. La maggior parte delle abitazioni ad Abu Dhabi erano costruite con foglie di palma, mentre le famiglie più ricche occupavano capanne di fango. La caduta del settore delle perle, avvenuta nella prima metà del XX secolo, ha creato disagi per i residenti di Abu Dhabi, visto che rappresentava la fonte principale delle esportazioni.

Nel 1958, sotto il regno dello sceicco Shakhbut II bin Sultan Al Nahyan furono trovati i giacimenti di petrolio. In un primo momento, i ricavi del petrolio hanno avuto un impatto marginale. Furono costruiti alcuni edifici in cemento armato e la prima strada lastricata fu completata nel 1961, ma lo sceicco Shakhbut adottò un approccio prudente, preferendo salvare le entrate del petrolio piuttosto che investire nello sviluppo. Suo fratello, lo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan riteneva che la ricchezza derivante dal petrolio aveva il potenziale per trasformare Abu Dhabi in una grande ed importante città. La famiglia regnante decise che Zayed doveva sostituire il fratello come governante e realizzare la sua visione di sviluppo del paese. Il 6 agosto 1966, con l'aiuto degli inglesi, lo sceicco Zayed diventò il nuovo sovrano.

Il 2 dicembre 1971 l'emirato di Abu Dhabi ottenne l'indipendenza dal Regno Unito e si unì con gli altri emirati degli Stati della Tregua a formare gli Emirati Arabi Uniti.

Dopo che gli emirati ottennero l'indipendenza nel 1971, la ricchezza derivante dal petrolio ha continuato a fluire verso l'area e le tradizionali capanne di mattoni e fango sono state rapidamente sostituite da banche, boutique e grattacieli moderni.