Mappa - Contea di San Diego (San Diego County)

La contea di San Diego è una contea all'estremità sud-ovest dello Stato americano della California. A ovest confina con l'Oceano Pacifico e a sud con il Messico.

Secondo il censimento del 2000, la popolazione della contea era di 2.813.835 abitanti. Nel luglio 2008, l'Ufficio di Censimento degli Stati Uniti d'America stimò una popolazione di circa 3.001.000 persone, facendone la terza più grande contea della California dopo la contea di Orange e la contea di Los Angeles. Infine, nel 2014, la popolazione fu stimata di 3.263.431 abitanti, diventando così la quinta contea più popolosa degli Stati Uniti con una popolazione superiore a ben 20 dei 50 stati americani.

La contea di San Diego include l'area metropolitana di San Diego-Carlsbad-San Marcos. Inoltre, fa parte dell'area metropolitana San Diego-Tijuana, un'area con circa 5 milioni di abitanti che rappresenta la più grande area metropolitana condivisa da Stati Uniti e Messico. La contea di San Diego fa anche parte della regione di confine San Diego-Imperial della California Meridionale: si tratta della regione più piccola ma anche della più economicamente varia dello Stato.

La contea di San Diego si estende fino al confine messicano, che coincide con il confine settentrionale dello Stato della Bassa California e con la parte nord della città di Tijuana. La contea di San Diego è delimitata a nord dalle Contee di Orange e di Riverside, a est dalla contea di Imperial e a ovest/sud-ovest dall'Oceano Pacifico. La contea presenta molti chilometri di spiagge e un clima che muta da mite mediterraneo a semi-arido. Sono presenti anche 16 importanti basi militari della U.S. Navy, della U.S. Marine Corps e della U.S. Coast Guard. Tra queste, si ricorda: la Base Navale di San Diego, la Base del Corpo dei Marines di Camp Pendleton, la Stazione Aerea del Corpo dei Marines di Miramar e la Stazione Aeronavale di North Island.

L'area dell'attuale contea di San Diego è stata abitata per oltre 10.000 anni dalle popolazioni indiane dei Kumeyaay (chiamata anche Diegueño), Luiseño, Cupeño e Cahuilla. L'insediamento europeo iniziò con la fondazione della Missione di San Diego di Alcala da parte degli spagnoli nel 1769. La contea fece parte della provincia dell'Alta California, sotto il Vicereame della Nuova Spagna fino alla rivoluzione messicana. Dal 1821 al 1848 la regione appartenne al Messico.

La contea di San Diego diventò parte degli Stati Uniti d'America come risultato del Trattato di Guadalupe Hidalgo nel 1848, al termine della Guerra messico-statunitense. Il trattato disegnò il nuovo confine sulla costa dell'Oceano Pacifico ad una lega spagnola più a sud della più meridionale porzione della Baia di San Diego, in modo da assicurare agli Stati Uniti d'America il controllo di tutta questa baia naturale.

La contea di San Diego fu una delle prime contee della California è fu creata quando si fondò lo Stato nel 1850. Fu chiamata così in onore della Baia di San Diego, che era stata cristianizzata da Sebastián Vizcaíno in onore del francescano san Diego d'Alcalá, conosciuto in spagnolo come San Diego de Alcalà de Henares, ed il cui nome fu preso da quello della bandiera della nave di Vizcaino.

Nel 1850 la contea di San Diego era molto estesa ed includeva tutta la parte più meridionale della California, a sud e a est della contea di Los Angeles. Perciò includeva anche parti delle attuali contee di Inyo e San Bernardino e le intere contee di Riverside e Imperial.

Durante l'ultima parte del XIX secolo ci furono molti cambiamenti dei confini della contea di San Diego, a favore delle più recenti contee appena citate. Le più recenti modifiche riguardarono la creazione della contea di Riverside nel 1893 e la contea di Imperial nel 1907. La contea di Imperial fu l'ultima contea della California ad essere istituita. Dopo questa divisione, San Diego non si estendeva più dall'Oceano Pacifico al fiume Colorado e non copriva più l'intero confine tra Messico e California.