Mappa - Contea di Sonoma (Sonoma County)

Stati Uniti d'America

La Sonoma County si trova nella costa nord della California, ed è una delle contee tra le nove facenti parte della San Francisco Bay Area, negli Stati Uniti. La sua popolazione a luglio 2008 era stimata in 466,741 abitanti secondo lo United States Census Bureau (American Community Survey). La città più grande, nonché capoluogo di contea, è Santa Rosa.

Sonoma è la contea di sud-ovest della famosa regione Wine Country della California, che comprende anche le contee di Napa, Mendocino e Lake. Possiede 13 American Viticultural Area e più di 250 aziende di viticultura. Nel 2002, la Sonoma County raggiunse il trentaduesimo posto come contea per la maggior produzione agricola degli Stati Uniti. Già nel 1920 la Sonoma County era all'ottavo posto tra le contee americane per la produzione di luppolo, uva, prugne, mele e prodotti dell'industria casearia grazie alla vasta rete di irrigazione dei campi. Più di sette milioni e mezzo di turisti visitano ogni anno la contea, spendendo in media un miliardo di dollari (2006). La Sonoma County è sede della Sonoma State University e del Santa Rosa Junior College.

Sonoma County era un tempo popolata da varie tribù di indiani americani; nel 1850, gli insediamenti europei avevano tuttavia dato un nuovo corso che avrebbe anche caratterizzato in modo ben diverso l'uso dei territori e delle risorse naturali di questa regione. Nel 2007, la Sonoma County presentava molte aziende agricole, suddivise in due tipologie monocoltura: vite e pascolo. Tuttavia, è stato approvato dagli elettori della contea per due volte il cosiddetto open space initiative, che ha permesso di raccogliere fondi per l'acquisizione di aree pubbliche da adibire a riserve naturali, per la conservazione e la tutela delle foreste, delle aree costiere e dell'habitat caratteristico.

I Pomo, i Coast Miwok e i Wappo furono i primi abitanti della Sonoma County, tra l'8000 e il 5000 a.C., vivevano dei prodotti naturali della terra. Ritrovamenti archeologici relativi a questi primi abitanti includono vettovaglie reperite specialmente nel sud della Sonoma County; questi reperti sono di forma tondeggiante, scodelle, vasi. Spagnoli, russi e altri oriundi europei arrivarono e si stabilirono nella contea a partire dal sedicesimo secolo e fino alla metà del diciannovesimo, alla ricerca per lo più di terra coltivabile e pascoli.

I russi furono i primi a insediarsi stabilmente nella contea, fondarono Fort Ross sulla costa nel 1812. Questo insediamento e alcuni altri arrivarono ad includere una popolazione di alcune centinaia di oriundi russi che costruirono una fortificazione con artiglieria. Tuttavia questi russi abbandonarono e vendettero il forte a John Sutter, e ad alcuni messicani di Sacramento.

La Mission San Francisco Solano, fondata nel 1823 come l'ultima e quella più a nord di 21 missioni spagnole California missions, si trova nella città di City of Sonoma, alla fine del El Camino Real. El Presidio de Sonoma, o Sonoma Barracks (part of Spain's Fourth Military District), fu fondato nel 1836 dal Comandante General Mariano Guadalupe Vallejo. I suoi compiti comprendevano il tenere d'occhio i commerci dei russi di Fort Ross, la protezione della Missione, e il mantenere la cooperazione con i Nativi Americani dell'intera regione, oltre che facilitare l'uso del territorio per le coltivazioni e gli allevamenti. Nella città di Sonoma ebbe luogo la Bear Flag Revolt nel 1846.

Sonoma fu una delle contee decretate alla fondazione dello Stato delle California nel 1850, con come capoluogo di contea la città di Sonoma. Tuttavia già poco dopo la città di Sonoma iniziò a perdere importanza sia dal punto di vista commerciale che come popolazione, i suoi edifici furono abbandonati ed essa era piuttosto isolata. Per cui si formarono rapidamente le città di Petaluma, Santa Rosa, e Healdsburg che reclamarono fosse spostato presso di esse il capoluogo di contea. La disputa finale fu tra la sempre più grande e ricca città di Petaluma e la meglio dislocata città agricola di Santa Rosa. Il destino fu deciso da un'elezione per l'amministrazione dello Stato nella quale James Bennett di Santa Rosa sconfisse Joseph Hooker di Sonoma e introdusse una disposizione che alla fine portò alla conferma di Santa Rosa come capoluogo di contea nel 1854. Si narra che, alcuni abitanti di Santa Rosa, che non volevano attendere, decisero di agire e una notte irrussero a Sonoma, presero i sigilli e i documenti del capoluogo e li portarono a Santa Rosa.

Subito dopo il 1847 gli insediamenti e lo sviluppo economico si focalizzarono principalmente presso la città di Sonoma l'unica città della regione che offriva la possibilità di alloggio in transito tra Sacramento e le miniere d'oro dell'est. Comunque, dopo il 1850, un insediamento che presto prese il nome di Petaluma iniziò a svilupparsi presso l'ultimo punto navigabile del Petaluma River. Originariamente villaggio di cacciatori usato per scambiare le pelli con provvigioni, nel 1854 Petaluma era divenuta un centro animato di commercio, avvantaggiandosi della propria posizione nel fiume vicino ad una regione di alta produzione agricola. Presto altre città dell'interno come Santa Rosa e Healdsburg iniziarono a svilupparsi allo stesso modo, grazie alla loro posizione lungo le rive di fiumi in un contesto di territorio agricolo. Tuttavia il loro sviluppo all'inizio era inferiore a quello di Petaluma che, fino all'arrivo della ferrovia nel 1860, rimase la principale città commerciale, di transito e di riferimento per la popolazione e per le merci. In seguito all'arrivo della San Francisco and North Pacific Railroad nel 1870, Santa Rosa iniziò a crescere, presto uguagliando e poi superando Petaluma come principale centro come popolazione e per il commercio. La ferrovia oltrepassò Petaluma per le connessioni a sud verso ferries of San Francisco Bay.

Sei nazioni hanno reclamato la Sonoma County dal 1542 ad oggi: