Mapa - Manitoba

55°N, -97°W

Manitoba é uma província localizada no centro longitudinal do Canadá. É frequentemente considerada uma das três províncias das pradarias (assim como Alberta e Saskatchewan), é também a quinta província mais populosa do Canadá, com 1,3 milhão de habitantes. A província abrange uma área de quilômetros quadrados e possui uma paisagem muito diversificada. Manitoba é limitada pelas províncias de Ontário a leste e de Saskatchewan a oeste, pelo território de Nunavut a norte, pelos Territórios do Noroeste a noroeste, e pelos estados americanos de Dakota Norte e Minnesota ao sul.

As principais fontes de renda da província são a indústria de manufatura, a indústria agropecuária, mineração e o turismo. A capital e maior cidade da província é Winnipeg, que também é o principal polo comercial, industrial, financeiro e de transportes de Manitoba. Cerca de 60% da população da província vive dentro da região metropolitana de Winnipeg.

O solo fértil dessa região faz com que a prática da agricultura seja propícia. A província é uma das líderes nacionais da indústria agrária do Canadá. O valor total dos produtos agrários cultivados na província é o terceiro maior do país, atrás somente de Saskatchewan e de Alberta. A região centro-sul da província é coberta por grandes quantidades de florestas, que fazem da indústria madeireira uma fonte de renda importante. A região norte, por fim, é extremamente rica em depósitos minerais, tais como níquel, ferro e zinco. Muito da província é coberto por rios e lagos, que cobrem cerca de um sexto da área de Manitoba, e também são uma das principais atrações turísticas da província.

A província de Manitoba foi colonizada pelos ingleses, tendo feito parte inicialmente de um gigantesco território conhecido como Terra de Rupert, administrado pela companhia inglesa da Baía de Hudson. Algumas regiões de Manitoba também foram colonizadas pelos franceses. Em 15 de maio de 1870, após a Rebelião do Rio Vermelho, o governo do Canadá elevou a região sul da atual Manitoba à categoria de província. Inicialmente então, Manitoba possuía apenas 5,6% de seu tamanho atual, ocupando uma área quadrada localizada no sudeste da atual Manitoba, e que rendeu à província o cognome de "A Província Selo Postal". Manitoba cresceu gradualmente em extensão territorial, tendo absorvido terras dos Territórios do Noroeste, e assim adquirindo seus atuais limites territoriais em 1912.

A capital e maior cidade de Manitoba, Winnipeg, é a oitava maior região metropolitana do Canadá e a sétima maior cidade do país. Outras aglomerações importantes na província são as cidades de Brandon, Steinbach, Portage la Prairie e Thompson.

Acredita-se que o nome Manitoba seja derivado das línguas cree, ojíbua ou assiniboine. O nome deriva do cree "manitou-wapow" ou do ojíbua "manidoobaa", ambos significando: "estreitos de Manitou, o Grande Espírito", um lugar que se refere ao que agora são chamados de The Narrows, localizados no centro do Lago Manitoba. O nome também pode ser derivado do idioma assiniboine que significa "Lago da Pradaria".

O lago era conhecido pelos exploradores franceses como "Lac des Prairies". Thomas Spence escolheu o nome para se referir a uma nova república que propusera para a área ao sul do lago. O nome foi aceito em Ottawa sob a Lei de Manitoba de 1870.