Mapa - Pedro Leopoldo

Pedro Leopoldo é um município brasileiro do estado de Minas Gerais. Sua população estimada em julho de 2021 era de habitantes. Situa-se na Região Metropolitana de Belo Horizonte, a 46 quilômetros a noroeste da capital mineira, ligando-se a esta por meio das rodovias estaduais MG-010 e MG-424. O município se situa às margens de uma ferrovia, a Linha do Centro da antiga Estrada de Ferro Central do Brasil, por onde também se realiza a ligação com a capital mineira e com o estado do Rio de Janeiro, estando atualmente concedida ao transporte de cargas. Parte do seu território se encontra na Área de Proteção Ambiental Carste de Lagoa Santa.

Os registros de ocupação humana encontrados em Pedro Leopoldo são os mais antigos da América, tendo sido encontrado o fóssil de Luzia, cuja idade foi estimada em doze mil anos. Os ossos de Luzia foram descobertos na década de 1970 no sítio arqueológico de Lapa Vermelha IV, localizado a leste do centro do município de Pedro Leopoldo, próximo a divisa com o atual município de Confins, até então distrito do município de Lagoa Santa. O nome "Luzia" é um apelido dado pelo biólogo Walter Alves Neves, do Instituto de Biociências da Universidade de São Paulo, inspirado em Lucy, um fóssil de Australopithecus afarensis de 3,2 milhões de anos, descoberto em 1974. Lá também se encontram pinturas rupestres em forma de linha, sugerindo que os primeiros povos a habitar a região possuíam um sistema rudimentar de anotações.

Sabe-se também que, por voltas do século XVII, já havia fazendas de gado no que hoje é o território da cidade. A formação do povoado da Quinta do Sumidouro, às margens do Rio das Velhas, e que até hoje constitui um importante registro histórico de Pedro Leopoldo, possuindo as históricas construções da casa do bandeirante Fernão Dias Paes Leme, e a Capela do Rosário, em estilo barroco, uma das primeiras do Estado, cujo altar foi esculpido por Aleijadinho.

Mas o surgimento do que constituiria hoje a porção central conhecida como o município pedroleopoldense só veio em 1893, quando Antônio Alves Ferreira da Silva, adquiriu a fazenda das Três Moças em razão do potencial hidráulico da cachoeira de mesmo nome, e lá instalou mais uma indústria têxtil (ele já possuía uma em sua outra fazenda, a dos Macacos). A Companhia Fabril Cachoeira Grande foi a primeira atividade econômica relevante na cidade, e, por muito tempo, a dominante, junto à atividade agropecuária.

A criação da fábrica de tecidos trouxe movimento para a localidade, fazendo surgir as primeiras casas do atual centro, conhecidas como as "casas do quadro", que abrigavam os funcionários que vieram trabalhar na fábrica. O povoamento criado então recebeu o nome de arraial da Cachoeira Grande, em referência à companhia têxtil.

Outro marco importante é a construção da Estação Ferroviária Dr. Pedro Leopoldo, inaugurada em 17 de julho de 1895, num terreno doado pela Fábrica. A estação recebeu o nome do engenheiro-chefe responsável pelo prolongamento da ferrovia na região, Pedro Leopoldo da Silveira. Em pouco tempo transformou-se de uma estação de parada para uma movimentada estação ferroviária. Por volta de 1901, a maior parte da população de Pedro Leopoldo eram trabalhadores da fábrica de tecido e da estrada de ferro.

Em 1901, por meio de uma Lei Municipal de Santa Luzia foi criado o distrito de Pedro Leopoldo, nome adotado pelos moradores em referência a estação. Em 1924 foi instalado o município de Pedro Leopoldo, desmembrado do município de Santa Luzia do Rio das Velhas. O novo município tinha como distritos Pedro Leopoldo (sede), Matozinhos, Fidalgo, Capim Branco, Prudente de Morais e Vera Cruz. Posteriormente foi anexado o território de Ribeirão das Neves ao município, contudo nos anos de 1943 e 1953 os distritos são emancipados. Pedro Leopoldo desde então mantém o atual território, com a criação de outros distritos sem alterar seus limites.

Em 1918, o Governo Federal instala em Pedro Leopoldo a Fazenda Modelo, como fomento à agropecuária que se formou em torno da cidade. Lá trabalhou por muitos anos o médium Chico Xavier.

Da década de 50 em diante, instalam-se várias indústrias na cidade, como Cimento Cauê e Ciminas, além de várias mineradoras independentes, transformando o calcário numa das principais fontes de riqueza municipal.