Географическая карта - Мадагаскар (Republic of Madagascar)

Флаг Мадагаскара

Мадагаска́р (Madagasikara ; Madagascar ), официальное название — Респу́блика Мадагаска́р (Repoblikan'i Madagasikara ; République de Madagascar ) — островное государство в Индийском океане, расположенное на острове Мадагаскар (четвёртый по величине остров в мире) и прилегающих мелких островах у побережья Африки. Площадь — 587 тыс. км², население — 28,2 млн чел. Столица — Антананариву. Является крупнейшим в мире государством, занимающим один остров.

После распада суперконтинента Гондвана, около 88 миллионов лет назад, Мадагаскар отделился от Индии, что обусловило развитие местных растений и животных в относительной изоляции. Более 90 % местных видов не встречаются больше нигде на Земле. Разнообразные экосистемы острова и уникальный животный мир сегодня находятся под угрозой вымирания из-за быстро растущего населения. Принято считать, что первые человеческие поселения на Мадагаскаре возникли между 350 годом до н. э. и 550 годом н. э., однако археологические данные позволяют предположить, что первое появление человека на острове могло иметь место до 10 тысяч лет назад.

Австронезийские народы прибыли на остров на каноэ, предположительно, с Калимантана, Больших Зондских островов или Филиппин. Около 1000 года н. э. к ним присоединились банту, переправившиеся через Мозамбикский пролив. Позже на Мадагаскаре осели и другие группы переселенцев. Каждая из них сделала свой вклад в культурную жизнь острова. Этнический состав населения делится на восемнадцать или более подгрупп, из которых наиболее крупным является народ мерина из центральной горной местности — Высокого плато.

На малагасийском языке остров Мадагаскар называется Madagasikara, а его жители — «малагасийцы» (устаревший франкофонизированный вариант — «мальгаши», foko malagasy ). При этом топоним «Мадагаскар» не имеет местного происхождения, а возник в Европе в Средние века. Так, знаменитый венецианский путешественник Марко Поло в своих записках упоминает название Madageiscar, но оно не имеет отношения к острову, а является искажённой транслитерацией названия сомалийского порта Могадишо, с которым Поло спутал остров. Похоже, что ни одно название на малагасийском языке, предшествующее Мадагасикаре, не использовалось местным населением для обозначения острова, хотя некоторые общины имели своё собственное название для территории, на которой они жили.