Географическая карта - Балх (провинция) (Balkh)

Балх (بلخ — Бальх ) — одна из 34 провинций (вилаятов) Исламского Эмирата Афганистан. Административный центр провинции — город Мазари-Шариф с населением около 700 000 человек. Своё название провинция получила от древнего города Балх, второго крупного города данной провинции.

Расположена на севере страны, на западе граничит с провинцией Джаузджан, на востоке — с провинцией Кундуз, на юго-западе и юго-востоке — с провинциями Сарипуль и Саманган соответственно, на севере граничит с Узбекистаном, на крайнем северо-востоке и северо-западе — с Таджикистаном и Туркменистаном соответственно. Единственная провинция Афганистана, которая граничит с Узбекистаном.

В древности здесь располагалась центральная часть государства Бактрия. Также именно на территории провинции Балх находится часть Бактрийско-Маргианского археологического комплекса. По мнению некоторых учёных, Бактрия была родиной индоевропейских племен, часть которых впоследствии мигрировала на север, запад и юго-восток. Во время эпохи Империи Ахеменидов нынешняя территория провинции входила в сатрапию Бактрия. Именно на территории данного региона указывается место рождения зороастрийского пророка Заратустры и место написания основной части Авесты.

В IV в. до н. э. территория данной провинции входит в состав Империи Селевкидов, а позднее — в Греко-Бактрийское царство. В I–V в. н. э. территория региона входит в состав Кушанского царства, во второй половине V в. становится территорией Государства Эфталитов, в VI и XI вв. территорией Государства Сасанидов и Газневидов соответственно. В последующие века территория Балха входит в состав Омейядского халифата, Эмирата Саффаридов, который являлся частью Аббасидского халифата, Гуридского султаната, Государства Хорезмшахов и Империи Сефевидов.

Начиная с 1747 г. территория Балха входит в состав новообразовавшихся Афганских ханств в составе Дурранийской империи. В 1823–1926 гг. входит в состав протектората Британской империи — Эмирата Афганистан. В 1926–1973 гг. — одна из провинций Королевства Афганистан. В эпоху Демократической Республики Афганистан (1978–1990) провинция Балх становится одной из баз концентрации советских войск. До середины 1990-х годов провинция контролируется Исламским Государством Афганистан и моджахедами, позднее становится территорией талибанского непризнанного государства Исламский Эмират Афганистан (1996—2001). Позднее провинция освобождается от талибов войсками Северного альянса во главе с Ахмад Шах Масудом и Абдул-Рашидом Дустумом. До настоящего времени провинция входит в состав Афганистана.