Kort (geografi) - Lamu

Lamu er en by i den sydøstlige del af Kenya, med et indbyggertal på cirka 15.000. Byen er hovedstad på øen Lamu, har ca 20.000 indbyggere, og omfatter også de mindre byer Shela, Matondoni og Kipangani, og ligger ved landets kyst til det Indiske Ocean. Byen er administrationscenter for Lamudistriktet, som tilhører Kystprovinsen.

Lamus gamle bydel er blandt de ældste bevarede bebyggelser i swahilisk arkitektur i Østafrika. Denne havneby blev etableret af arabiske søfarende handelsmænd en gang mellem 800- og 1200-tallet (selve ordet swahili kommer af arabernes ord for kyst: sahil). Lamu var en uafhængig bystat indtil 1506, da den blev erobret og okkuperet af portugiserne, som ville have kontrol over handelen i det Indiske Ocean.

I 1698 blev byen, efter eget ønske, underlagt sultanen af Oman, og fik igen øget betydning som handelsstad. Fra 1890 kom byen gradvis under britisk kolonikontrol. Efter at briterne byggede jernbane på det østafrikanske fastland i 1901 og flyttede koloniadministrationen til Nairobi mistede Lamu gradvis sin betydning. Samtidig indebar dette at den gamle arkitektur blev bevaret. Fra 1963 var Lamu en del af det frie Kenya, og byen fik tidlig opmærksomhed som bevaringsværdig. Den første UNESCO-finansierede kulturarvsregistrering var i 1974, og fra 1983 var Lamu et nationalt mindesmærke. Den gamle bydel blev verdensarvsområde i 2001.