Turkmenistan er et land i Centralasien. Det grænser mod nordvest til Kasakhstan, mod nordøst til Usbekistan, mod sydøst til Afghanistan og mod sydvest til Iran. Mod vest er der kyst mod det Kaspiske Hav. Hovedstaden er Asjkhabad.
I det 8. århundrede e.v.t. udvandrede tyrkiske-talende Oghuz-stammer fra Mongoliet til nutidens Centralasien. Som en del af en magtfuld stammesammenslutning, dannede Oghuzerne det etniske grundlag for den moderne turkmenske befolkning. I det 10. århundrede blev navnet "turkmenske" første gang anvendt om oghuziske stammer, der accepterede Islam og begyndte at bosætte sig i nutidens Turkmenistan, hvor de var under Seldsjukrigets herrdømme, der var sammensat af oghuzstammer, som levede i det nuværende Iran og Turkmenistan. Turkmenske soldater, der var i Seldsjukrigets tjeneste, spillede en vigtig rolle i spredningen af tyrkisk kultur, da de vandrede vestpå ind i nutidens Aserbajdsjan og det østlige Tyrkiet.
I det 12. århundrede væltede turkmenske og andre stammer Seldsjukriget. I det næste århundrede indtog mongolerne de nordligste områder, hvor turkmenerne havde bosat sig, og spredte turkmenerne sydover og bidrog til skabelse af nye stammer. I det sekstende og attende århundrede opstod en række splittelser og alliancer mellem de nomadiske turkmenske stammer, som standhaftigt forblev uafhængig og skabte frygt bandt nabogrupperne. I det 16. århundrede var de fleste af disse stammer under den nominelle kontrol af to stagnerende usbekiske khaganater, Khiva og Bukhara. Turkmenske soldater var et vigtigt element i det usbekiske militær i denne periode. I det 19. århundrede resulterede turkmenske Jomudy-stammers oprør i, at gruppens blev spredt af de usbekiske herskere. Ifølge Paul R. Spickard, "Før den russiske erobring, var turkmenere kendt og frygtet for deres deltagelse i den centralasiatiske slavehandel."
Russiske styrker begyndte at besætte turkmenske territorium sent i det 19. århundrede. Fra deres Kaspiske Hav base i Krasnovodsk (nu Turkmenbashi), russerne sidst overvandt de usbekiske khanater. I 1881 den seneste større modstand i turkmensk territorium blev knust på Slaget ved Geok Tepe, og kort tid derefter Turkmenistan blev vedlagt sammen med tilstødende usbekiske territorium, i det russiske imperium. I 1916 fejede meste af Russian Central det russiske imperium deltagelse i Første Verdenskrig genklang i Turkmenistan, som anticonscription oprør Asien. Selvom den russiske revolution i 1917 havde ringe direkte indflydelse, i 1920'erne turkmenske styrker tiltrådte kasakherne, Kirgistan og usbekere i den såkaldte Basmachi oprør mod reglen om den nydannede Sovjetunionen. I 1924 den turkmenske Socialistiske Sovjetrepublik blev dannet fra det tsaristiske provins Transkaspien. Ved slutningen af 1930'erne, sovjetiske reorganisering af landbruget havde ødelagt hvad der var tilbage af den nomadiske livsstil i Turkmenistan, og Moskva kontrolleret politiske liv. Ashgabat jordskælv i 1948 dræbte mere end 110.000 mennesker, beløber sig til to tredjedele af byens befolkning.
I løbet af næste halve århundrede, Turkmenistan spillet sin udpegede økonomiske rolle i Sovjetunionen og forblev uden løbet af større begivenheder i verden. Selv den store liberaliseringsbevægelse, der rystede Rusland i slutningen af 1980'erne havde ringe effekt. Men i 1990 Den Øverste Sovjet i Turkmenistan erklærede suverænitet som en nationalistisk reaktion på opfattet udnyttelse af Moskva. Selvom Turkmenistan var dårligt forberedt på uafhængighed og at den kommunistiske leder Saparmurad Niyazov foretrak at bevare Sovjetunionen i oktober 1991 en opsplitning af det enhed tvang ham til opfordre til en national folkeafstemning, der godkendte uafhængighed.
I 1985 overtog Saparmurat Niyazov kontrollen over republikken, selvom det stadig var en del af Sovjetunionen. Turkmenistan erklærede sig selvstændigt for første gang i september 1991, men det var først i december 1991, at landet blev internationalt anerkendt.
