Karte (Kartografie) - El Aaiún (Laayoune)

El Aaiún (Plural von, ), französische Schreibweise Laâyoune, deutsch Ajun, auch El-Ayoun, El-Aioun; ist die größte Stadt im von Marokko verwalteten Territorium Westsahara und Hauptstadt der marokkanischen Verwaltungsregion Laâyoune-Sakia El Hamra. Laut Verfassung der exilierten sahrauischen Unabhängigkeitsbewegung Frente Polisario soll El Aaiún Hauptstadt der Demokratischen Arabischen Republik Sahara werden. Im Jahr 1938 auf spanischem Kolonialgebiet gegründet, wurde El Aaiún 1958 dessen Hauptstadt und vergrößerte sich rasch in den 1970er Jahren durch den wirtschaftlich einträglichen Phosphatabbau bei Bou Craa. Seit 1975/76 befindet sich die Stadt unter marokkanischer Kontrolle. De facto ist Tifariti Hauptstadt.

El Aaiún heißt „die Quellen“ und bezieht sich auf die Grundwasservorkommen am Saguia el Hamra, einem Trockenfluss (Oued), der in der Steinwüste im Osten beginnt und nördlich der Stadt an Sandbarrieren gestoppt wird. Die Stadt liegt 25 Kilometer von der Küste des Atlantiks entfernt in einer vegetationsarmen, leicht gewellten Wüstenlandschaft mit steinigen und sandigen Flächen. Die Talmulde des Saguia el Hamra bedecken rötliche Böden, die dafür sorgen, dass der Fluss und der einzige größere Süßwassersee des Landes, zu dem er sich am Ende der Regenzeit im Herbst aufstaut, seinem Namen al-ḥamrāʾ („rot“) gerecht wird. Im Westen und Norden ist die Stadt von Sanddünen (Erg) umgeben, die von den besonders im Sommer starken Winden aufgeweht werden. Nur im Flusstal wächst dichtes Buschwerk mit Tamarisken und Nitraria retusa (Familie der Nitrariaceae).

Die Stadt liegt an der einzigen durchgehenden Straße, die Marokko mit Mauretanien entlang der westafrikanischen Küste verbindet. Die Entfernung nach Tan-Tan, der ersten größeren Stadt Richtung Nordosten beträgt 236 Kilometer und weiter nach Agadir insgesamt 500 Kilometer. In südwestlicher Richtung ist die zweitgrößte Stadt Ad-Dakhla 540 Kilometer entfernt. Die älteste Stadtgründung in der Westsahara ist Smara im Landesinnern, die auf einer in den 1960er Jahren gebauten, 240 Kilometer langen Asphaltstraße erreicht wird. In El Aaiún Playa, 30 Kilometer südwestlich befindet sich der Phosphatverladehafen, zu dem das Mineral aus Bou Craa, rund 100 Kilometer südöstlich, transportiert wird. Der Hafen verfügt auch über Kais für die allgemeine Güterverladung. Der kleine Badeort Foum el Oued, 25 Kilometer entfernt an der Atlantikküste, eignet sich für einen Tagesausflug.

Zwei Kilometer südwestlich des Stadtzentrums befindet sich der Flughafen El Aaiun Hassan I.