Mapa - Departamento de Paysandú

Paysandú es uno de los diecinueve departamentos que componen la República Oriental del Uruguay. Su capital es la ciudad homónima Paysandú.

Está ubicado en el noroeste del país, limitando al norte con Salto, al este con Tacuarembó, al sur con Río Negro y al oeste con el río Uruguay que lo separa de la República Argentina. Con 13 922 km² es el tercer departamento más extenso —por detrás de Tacuarembó y Salto— y con 118 124 habitantes en 2011, el sexto más poblado, por detrás de Montevideo, Canelones, Maldonado, Salto y Colonia.

En un primer momento Paysandú llegó a ocupar la totalidad del territorio uruguayo que se ubicara por encima de la margen norte del río Negro, lo cual lo convierte, con más de 74.000 km de superficie, en el departamento más grande de la historia del Uruguay. También es junto a Montevideo, Canelones, San José, Colonia, Soriano, Durazno, Maldonado y Cerro Largo, uno de los nueve departamentos fundadores del Uruguay que ya estaban presentes al momento de jurarse la Constitución de 1830.

El 16 de junio de 1837, los departamentos de Tacuarembó y Salto escienden de Paysandú, quedando este último reducido a más de 23.000 km, teniendo como límites los ríos Negro, Daymán, Uruguay el arroyo Salsipuedes.

Sin embargo, no es hasta el 1 de agosto de 1881, con la segregación de Río Negro de Paysandú, que toman ambos su respectivo tamaño y forma actal.

La ciudad capital, cuyo origen se remonta a 1750 como puerto para el depósito y posterior embarque de cueros y demás productos ganaderos, dada la estratégica posición geográfica que poseía, rápidamente creció en población y fue la segunda ciudad del país hasta muy entrado el, tuvo el segundo hospital del país, e importantes edificios.

Fue al norte de Paysandú que se formó el primer gobierno nacional en Purificación, donde el Gral. Artigas estableció las bases de su confederación conocida como la Liga de los Pueblos Libres.

La plaza fue atacada en reiteradas oportunidades, siendo su defensa más heroica la de 1864 - 1865, cuando huestes brasileñas y del General Venancio Flores sometieron a los defensores acaudillados por el Gral. Leandro Gómez, Lucas Píriz y sus compañeros a un sangriento sitio durante un mes, que terminó con la masacre de los héroes.

La llamada Defensa de Paysandú se considera una de las más épicas y heroicas defensas de una ciudad, de la historia moderna, habiendo resistido apenas 1.400 hombres mal armados a más de 17.000 soldados fuertemente pertrechados.