Mapa - Provincia de Papúa (Provinsi Papua)

Papúa es una provincia de Indonesia que comprende la mayor parte de la mitad oeste de la isla de Nueva Guinea y algunas islas cercanas (véase también Nueva Guinea Occidental). La provincia originalmente cubría completamente la parte occidental de Nueva Guinea, pero en el 2003, la porción oeste de la provincia, formada por las penínsulas de Doberai y Bomberai e islas adyacentes, fue declarada por el Gobierno Indonesio como una provincia separada, llamada Irian Jaya Occidental hasta 2007, y desde entonces se llama Papúa Occidental. La legalidad de esta separación ha estado en disputa debido a la condición especial de autonomía que posee Papúa. Al comienzo del año 2006 todavía no se solucionaba la condición de la provincia de Irian Jaya Occidental.

Papúa es el nombre oficial, tanto para Indonesia como para el ámbito internacional, de la provincia. Durante el periodo colonial, la región era conocida como Nueva Guinea Holandesa. La provincia fue conocida como Irian Barat, en español algo así como Irian Occidental, desde 1969 hasta 1973, y a partir de ese año renombrada como Irian Jaya (lo que en español se traduce como Gloriosa Irian), por Suharto. Ese fue el nombre oficial hasta que Papúa fue adoptado en el 2002. Hoy en día los nativos de esa provincia prefieren llamarse así mismos papúes antes que irianeses. Esto puede deberse a la etimología de la palabra Irian, que se identifica con el acrónimo Ikut Republik Indonesia, Anti Nederland (seguidores de la República de Indonesia, que rechazan a los Países Bajos).

El nombre Papúa Occidental es usado por los papúes separatistas y usualmente se refieren a toda la porción Indonesia de Nueva Guinea. En lo que respecta a la otra provincia indonesia que comparte Nueva Guinea, Irian Jaya Occidental, se está renombrando a sí misma como "Papúa Occidental".

La provincia de Papúa es gobernada por un gobernador elegido directamente, actualmente (2007) es Barnabas Suebu, y por una legislatura regional, DPRP (Dewan Perwakilan Rakyat Papua). La única organización gubernamental que sólo existe en Papúa es el MRP (Majelis Rakyat Papua / Consejo Papuano) que fue formado por el Gobierno Indonesio en 2005 como una coalición de jefes tribales papuanos, lo que da continuidad a las costumbres tribales de Papúa.

La opinión internacional es controvertida con respecto a la gobernación Indonesia de Papúa. Algunas naciones consideran que Indonesia representa una autoridad legitima con gente dispuesta, sin embargo otros piensan en un colonialismo. La franca expresión de opiniones es complicada por la delicada relación que tienen muchas naciones con Indonesia. El independentista Movimiento Papúa Libre se esfuerza por la instauración de la República de Papúa Occidental. Como en el resto del país, la gobernación es fuerte y centralizada desde Yakarta. Papúa fue el mayor beneficiario de un proceso de descentralización comenzado en 1999 y un Estado Especial de Autonomía, introducido el 2002. La medidas incluyen la formación del MRP y la redistribución de ingresos. Sin embargo, la implementación de las medidas para el Estado Especial de Autonomía han sido criticadas por muchos como insatisfactorio.

En 1999 se propuso convertir la provincia en tres sectores de gobierno controlados, encendiendo los ánimos de las protestas en Papúa —ver artículo externo (en inglés)—. En enero de 2003, el presidente Megawati Sukarnoputri firmó una orden dividiendo Papúa en tres provincias: Irian Jaya Tengah (Irian Jaya Central), Papúa o Irian Jaya Timur (Irian Jaya Oriental), e Irian Jaya Barat (Irian Jaya Occidental). La formalidad de instalar una gobernación local desde Yakarta en Irian Jaya Barat (Occidental) tomó lugar en febrero de 2003 y un gobernador fue designado en noviembre; la designación de un gobernador para Irian Jaya Tengah (Central) fue retrasada desde agosto de 2003 debido a violentas protestas locales. La creación de esa provincia central separada fue bloqueada por las cortes indonesias, que declararon anticonstitucional y contrario al acuerdo de Autonomía Especial de Papúa. La división previa en dos provincias fue permitida por estar basada en un establecimiento de facto. (King, 2004, p. 91)

En enero de 2006, 43 refugiados llegaron a las costas de Australia y dijeron que la milicia indonesia estaba llevando a cabo un genocidio en Papúa. Fueron transportados a una instalación australiana de detención de la inmigración en la isla de Navidad, 360 kilómetros de sur del extremo occidental de Java. El 23 de marzo de 2006, el gobierno australiano concedió visas temporales a 42 de los 43 buscadores del asilo. Un día después Indonesia retiró a su embajador en Australia.