Risaralda es uno de los treinta y dos departamentos que, junto con Bogotá, Distrito Capital, forman la República de Colombia. Su capital y ciudad más poblada es Pereira. Está ubicado en el centro-oeste del país, en la región andina, limitando al norte con Antioquia, al este con Caldas y Tolima, al sur con Quindío y Valle del Cauca, y al oeste con Chocó. Con 4140 km² es el cuarto departamento menos extenso —estando por delante los departamentos de Atlántico, Quindío y San Andrés y Providencia, el menos extenso— y con 230 hab/km², el cuarto más densamente poblado, por detrás de San Andrés y Providencia, Atlántico y Quindío. Pertenece a la región del Eje cafetero y a la región paisa.
A principios del, el español Jerónimo de Rizaralde montó en la parte media del río una vasta estancia de caña donde producía melaza y panela y tenía instalado un zacatín para sacar aguardiente. Poco a poco, los vecinos empezaron a identificar esa parte del río con el nombre de Rizaralde: así que hablaron del río de Rizaralde, el camino de Rizaralde, las tierras de Rizaralde y, al final, la palabra Rizaralde se convirtió en Risaralda, y así se siguió conociendo una parte del río y el valle estrecho que recorría.
