Carte géographique - Bengale-Occidental (West Bengal)

Le Bengale-Occidental (en পশ্চিমবঙ্গ, Pôshcimbônggô ; en पश्चिम बंगाल Paścim Baṅgāl, ; ) est un État du nord-est de l'Inde.

Comptant plus de 91 millions d'habitants en 2011 sur une superficie de 88752 km2, il s'agit du quatrième État le plus peuplé de l'Inde et de l'un des plus denses avec 1028 hab/km2, soit trois fois la moyenne nationale (et comparable avec celle du Bangladesh adjacent). Il fait partie de la région ethnolinguistique du Bengale du sous-continent indien, à la frontière entre le Bangladesh à l'est, et le Népal et le Bhoutan au nord. Il borde également les États indiens d'Odisha, de Jharkhand, de Bihar, de Sikkim et d'Assam. La capitale de l'État est Kolkata (anciennement Calcutta), la septième plus grande ville d'Inde et le centre de la troisième plus grande région métropolitaine du pays. En ce qui concerne la géographie, le Bengale-Occidental comprend la région des collines de Darjeeling Himalayan, le delta du Gange, la région de Rarh et les Sundarbans côtiers. Les Bengalis constituent le groupe ethnique principal.

Les débuts de l'histoire de la région ont été marqués par une succession d’empires indiens, des querelles internes et une bataille entre l'hindouisme et le bouddhisme pour la domination. L'ancien Bengale était le site de plusieurs janapadas (royaumes) majeurs, alors que les villes les plus anciennes datent de la période védique. La région a fait partie de plusieurs anciens empires panindiens, dont l'empire maurya et les Guptas. Elle a été aussi le bastion des royaumes régionaux. La citadelle de Gaur était la capitale du royaume de Gauda, de l'empire bouddhiste Pala (du au ) et de l'empire hindou Sena. L'islam a été introduit par le biais du commerce avec le califat abbasside, mais après la première conquête de Muhammad Khalji et la création du sultanat de Delhi, il s'est étendu à l'ensemble de la région du Bengale.

À partir du, la région a été dirigée par plusieurs sultans, puissants États hindous et propriétaires terriens Baro-Bhuyan, jusqu'au début de la domination britannique au. La Compagnie britannique des Indes orientales cimente son emprise sur la région après la bataille de Plassey en 1757 et Calcutta sert pendant de nombreuses années comme capitale de l'Inde britannique. Le Bengale fait face à de multiples famines et à la désindustrialisation sous le régime du Raj britannique. Haut lieu du mouvement indépendantiste indien du début du, le Bengale a été divisé en deux entités distinctes lors de l'indépendance de l'Inde en 1947 : le Bengale-Occidental, un État indien, et le Bengale oriental, province du Pakistan qui devient plus tard le Bangladesh indépendant. Le Front de gauche, dirigé par le Parti communiste d'Inde (marxiste), a gouverné l'État pendant les trois décennies suivantes entre 1977 et 2011.

L'économie du Bengale-Occidental est la sixième plus grande économie d'État en Inde avec un produit intérieur brut de 13,14 milliards de couronnes (180 milliards de dollars américains) et un PIB par habitant de GB£108000. Outre des traditions folkloriques variées, l'héritage culturel de l'État comprend des auteurs littéraires, tels que le lauréat du prix Nobel Rabindranath Tagore. Le Bengale-Occidental est l’une des principales destinations touristiques de l’Inde.

Le Bengale-Occidental est bordé par le Népal et le Sikkim au nord-ouest, par le Bhoutan au nord, l'Assam au nord-est, le Bangladesh à l'est, le golfe du Bengale au sud, l'Orissa au sud-ouest et le Jharkhand et le Bihar à l'ouest. À la frontière du Sikkim et du Bengale-Occidental s'étend l'arête de Singalila, dont les plus hauts sommets sont le mont Sandakfu, plus haut point de l'État du Bengale-Occidental à 3636 m, suivi du pic Falut, qui culmine à 3595 m.

La région est constituée principalement de plaines, excepté le nord qui fait partie de l'Himalaya. Darjeeling, dans le nord-est, est célèbre pour son thé. Au sud, le delta Sundarbans sur le Gange est une des composantes du plus grand delta de rivière du monde (l'autre partie est au Bangladesh). Cette région est célèbre pour le tigre du Bengale.