Carte géographique - Aéroport de Châlons-Vatry (Châlons Vatry Airport)

L’aéroport de Châlons-Vatry est un aéroport français situé sur le territoire des communes de Bussy-Lettrée, Haussimont et Vassimont-et-Chapelaine dans le département de la Marne, en région Grand Est. La commune de Vatry qui lui a donné son nom est à 8 km au nord-est.

Ouvert à la circulation aérienne publique (CAP) depuis 1993, l'aéroport se trouve à 22 km au sud-ouest de Châlons-en-Champagne, 65 km au sud-est de Reims, à 65 km au nord de Troyes et à 160 km à l'est de Paris.

Conçu pour transporter environ 150000 tonnes de fret par an à l'horizon 2010, il en a reçu 12 000 en 2020 et 30 000 en 2021.

Il est spécialisé dans le fret aérien, la logistique ainsi que les vols d'entraînements et de certifications. Mais depuis une dizaine d'années, le trafic de passagers est devenu prépondérant.

La construction de cette base aérienne de l'OTAN débute en 1953, la base étant prévue pour recevoir 50 chasseurs. Trois grands hangars sont construits. En 1956, la construction est terminée et le Det #2 du 48th Air Base Group de l'USAF, jusque-là stationné à Chaumont Semoutiers, s'y déploie. Des avions en provenance du 21st, 49th and 388th Fighter-Bomber wings viennent s'ajouter temporairement à ceux du 48th FBW déployée, généralement par relève d'un escadron de chasse à la fois. Par la suite, les 492nd, 493rd and 494th TFSs, en provenance de Chaumont, seront déployés à leur tour sur la base.

En 1959, la base de Châlons-Vatry est mise en sommeil et tous les matériels, munitions et pièces de rechange sont expédiés vers la base soutien de Chaumont et le détachement stationné est désactivé. Le soutien est transféré au 7544th Support Group et au U.S. Army's 150th Medium Tank Company, en 1960.

En 1967, la plate-forme est rétrocédée à l'armée de l'air française et utilisée comme terrain d'entraînement pour le transport aérien.

La plate-forme végète durant de longues années, en dépit de l'aménagement d'une petite aérogare par la CCI de Châlons afin de traiter des vols charters ou d'affaires. Au début des années 1990, le conseil général de la Marne accepte l'idée d'aménager la base en un grand centre logistique. Les travaux débutent à l'hiver 1997-1998, et la plate-forme est livrée début 2000. Le premier vol commercial atterrit le. Le plan de développement prévoit d'atteindre 150000 tonnes de fret et 6000 passagers par an en 2010.

Fin 2006, Vatry a été inclus par les transporteurs la desservant dans le code IATA global « PAR » qui couvre l'ensemble des aéroports de l'aire parisienne. Cette codification, dépourvue de toute portée normative, vise à simplifier les recherches d'itinéraires (ce code comprend l'aéroport du Bourget qui n'a plus de desserte régulière). Il s'agit là d'un choix purement commercial mettant en avant sa « proximité » avec Paris. Sa dénomination commerciale (qui est distincte de son nom officiel) a alors été adopté en « Aéroport Paris Vatry » pour finaliser cette démarche marketing.

Au premier semestre 2010, la compagnie à bas coûts irlandaise Ryanair décide d'ouvrir deux lignes ponctuelles (uniquement pendant les mois de juillet, août, septembre et octobre) avec Skavsta (en Suède) et Rygge (en Norvège). La compagnie présente l'aéroport comme le point d'accès le plus facile pour se rendre au parc d'attraction de Disneyland Paris (130 km).