Carte géographique - Dorset

Le Dorset (prononcé en anglais et en français) est un comté situé dans le Sud-Ouest de l'Angleterre, sur le littoral de la Manche. Son chef-lieu est Dorchester. D'une superficie de 2653 km, le Dorset est un comté majoritairement rural, dont plus de la moitié de la population vit dans l'aire urbaine de Bournemouth. Les comtés voisins sont le Devon à l'ouest, le Somerset au nord-ouest, le Wiltshire au nord-est et le Hampshire à l'est.

Le littoral du Dorset, la Côte jurassique, est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO et compte plusieurs curiosités géologiques, comme Lulworth Cove, l'île de Portland, Chesil Beach et Durdle Door. Le Dorset est traditionnellement un comté agricole, mais le tourisme joue un rôle croissant dans son économie, en particulier les stations balnéaires de Bournemouth, Poole et Weymouth, qui se sont développées à partir du début du. Les hivers sont doux, la région étant davantage protégée des vents d'ouest que le Devon voisin.

Le Dorset tire son nom de la ville de Dorchester, son chef-lieu historique. Dorchester est fondée par les Romains au sous le nom de , forme latinisée d'un toponyme brittonique qui pourrait désigner « l'endroit aux galets de la taille d'un poing ». Au Haut Moyen Âge, les Anglo-Saxons lui donnent le nom de Dornwaraceaster, avec le suffixe -ceaster qui désigne les villes romaines en vieil anglais. Les habitants de la région sont alors désignés sous le nom de Dornsæte, c'est-à-dire le peuple (sæte) de la région de Dorn, forme courte de Dornwaraceaster ,. Ce nom est mentionné pour la première fois dans la Chronique anglo-saxonne, une série d'annales compilées à la fin du. Le nom de Dorsetshire est attesté quant à lui à partir du.

Néanmoins selon Xavier Delamarre, la signification du nom du peuple celtique des Durotriges qui ont donné leur nom à la ville de Dorchester, puis au Dorset, est à interpréter différemment. Il voit ainsi dans le nom Durotrages (la graphie Durotriges semble douteuse) un composé *Dūro-trag-es signifiant « Aux-Pieds-d’Acier » ou « Coureurs-d’Acier », au regard du sens de *dūro- en brittonique, avec le premier membre Dūro- à rapporter à irl. dúr « rigide, solide, ferme »’, bret. dir « acier », gallois dur « acier ».