Carte géographique - Martín García (île) (Isla Martín García)

L'île Martín García est une petite île argentine au large de la côte uruguayenne du Río de la Plata. Elle est enclavée dans les eaux territoriales uruguayennes. En 1973, les deux pays conclurent un accord reconnaissant l'île comme territoire argentin et aussi comme réserve naturelle.

Elle a une superficie de 1.84 km et une population permanente d'environ 150 personnes (50 familles). Elle est rattachée administrativement à la province de Buenos Aires.

L'île dispose d'un aéroport.

Elle fut découverte lors de l'expédition de Juan Diaz de Solis en 1516 et doit son nom à l'intendant de celle-ci, Martín García, qui est mort à bord et fut enterré sur l'île.

L'île à la position stratégique fut le site d'une fortification construite dans les années 1820 par l'armée argentine pour empêcher l'accès à la marine brésilienne du fleuve Uruguay. Ce fort, nommé Constitución, réussit à contenir les renforts brésiliens dans la baie lors de la combat de Juncal entre le 8 et, permettant aux Argentins de détruire l'escadron brésilien opérant sur le fleuve Uruguay pendant la guerre de Cisplatine. Au, plusieurs personnalités politiques argentines furent retenues sur l'île par différents régimes militaires argentins, dont les présidents Hipólito Yrigoyen (1930), Juan Perón (1945) et Arturo Frondizi (1962).

Immédiatement au nord de Martín García se trouve l’île uruguayenne, antérieurement nommée îlot Bauzá (en espagnol Islote Bauzá) par l’Argentine, qui en revendiquait alors la possession. Sous l’effet des alluvions fluviales, les deux îles se sont peu à peu soudées naturellement l’une à l’autre, à la suite de quoi dut être fixée, par l’accord du conclu entre les gouvernements argentin et uruguayen, une frontière sèche traversant ce qui est désormais l’île Martín García - Timoteo Domínguez. Face à l’île se situe la petite localité uruguayenne de Martín Chico, distante de quelque 8 km.

L’île Martín García fut découverte en 1516 par l’expédition de Juan Díaz de Solís et doit son appellation au matelot cambusier de l’expédition, Martín García, qui mourut à bord et dont le corps fut enterré sur l’île. Dès après la découverte de l’île, l’Espagne et le Portugal ne cessèrent de se la disputer en raison de sa position stratégique au centre du lit principal de l’estuaire et de sa fonction de poste de surveillance de ses deux principaux tributaires, les fleuves Paraná et Uruguay.

À partir de 1765, il servit de lieu de détention et de réclusion. Après la création de la Vice-royauté du Río de la Plata, le premier vice-roi, Pedro de Cevallos, la fortifia et la convertit en garnison militaire.

Dans son confidentiel Plan d’opérations, le secrétaire de la Première Junte, Mariano Moreno, proposa de la céder à la couronne britannique, croyant avantageux de la voir devenir un point d’appui militaire à la disposition d’une puissance étrangère ennemie de l’Espagne.

En 1814, l’amiral Guillermo Brown, à la tête d’une flottille, débarqua dans l’île et vainquit les royalistes, faisant ainsi passer Martín García aux mains des Provinces-Unies du Río de la Plata.