Carte géographique - Portsmouth

Portsmouth est une ville portuaire de la côte sud de l'Angleterre. Elle appartient au comté cérémoniel de Hampshire, mais forme une autorité unitaire. Surnommée « Pompey », Portsmouth est un important port militaire de la Royal Navy. Située sur l'île de Portsea, c'est la seule ville-île du Royaume-Uni. La ville compte une population de 205400 habitants et est la deuxième plus grande ville du Hampshire, après Southampton.

L'histoire de la ville remonte à l'époque romaine. Important port naval depuis des siècles, Portsmouth possède le plus ancien quai sec du monde. Soumis à de nombreuses attaques durant son histoire, le port fut ainsi la première ligne de défense de l'Angleterre face aux forces françaises lors de la bataille du Solent en 1545. Des forts spéciaux ont été construits en 1859 en prévision d'une autre invasion en provenance de l'Europe continentale. Au, Portsmouth était la ville la plus fortifiée et était considérée comme la plus grande base navale au monde durant la Pax Britannica. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les bombardements intensifs du Troisième Reich font de nombreux dégâts et causent la mort de 930 personnes, mais la ville a quand même pu être un point d'embarquement essentiel pour le débarquement de Normandie. En 1982, une grande partie de la force d'intervention participant à la guerre des Malouines prit son départ de Portsmouth. En 1997, le dernier yacht royal, le Britannia, quitta la ville pour superviser le transfert de Hong Kong à la Chine, ce qui fut pour l'opinion publique la fin symbolique de l'Empire britannique.

La HMNB Portsmouth est considérée comme l'une des trois plus importantes bases militaires de la Royal Navy (avec la HMNB Clyde et la HMNB Devonport) et abrite les deux tiers de la flotte de surface du Royaume-Uni. La ville abrite des navires célèbres, dont la Mary Rose, le navire phare d'Horatio Nelson, le HMS Victory (1765), et le HMS Warrior (1860). Le Portsmouth International Port est quant à lui un port commercial et de croisière, le deuxième plus fréquenté du Royaume-Uni (après celui de Douvres), avec trois millions de passagers par an. L'aéroport Portsmouth Airport a fermé en 1973 mais la ville n'est située qu'à 30 km de celui de Southampton. Située à 110 km de Londres, la cité est reliée par chemin de fer à la gare de Londres-Waterloo.

La ville a un riche passé industriel puisque la première ligne de production de masse au monde y a été mise en place. Par ailleurs, Portsmouth figure parmi les quelques villes britanniques à posséder deux cathédrales : la cathédrale anglicane Saint-Thomas et la cathédrale catholique romaine Saint-Jean-l'Évangéliste. Le front de mer et le port de Portsmouth sont dominés par la Spinnaker Tower, l'une des plus hautes structures du Royaume-Uni. L'université de Portsmouth accueille 23000 étudiants et est classée parmi les meilleures universités modernes au monde.

La région est peuplée bien avant l'époque romaine. Plus tard, des groupes de peuplement émaneront de Portchester, base romaine et un port d'ancrage de la Classis Britannica.

Portsmouth aurait été fondée vers 1180, après la conquête normande de l'Angleterre, par un riche marchand normand, nommé Jean de Gisors. Mais cela reste une supposition car la plupart des registres de la ville ont été détruits au cours des raids français du. Les premières références détaillées au sujet de Portsmouth se trouvent dans les Southwick Cartularies qui signalent, entre autres, que Jean de Gisors a acheté le manoir de Buckland à la famille de Port entre 1164 et 1177, et fait une donation au prieuré de Southwick entre 1180 et 1186. Toutefois, il existe des notes sur « Portesmūtha » (mouth of the Portus harbour, c'est-à-dire la « bouche du port de Portus ») dès la fin du. L'entrée 501 de la Chronique anglo-saxonne affirme que « Portesmūthaða » a été fondée par un guerrier saxon appelée Port, bien que les historiens n'acceptent généralement pas l'origine de ce nom. Le combat qui est également cité dans la Chronique existe cependant bien, il s'agit de la bataille de Llongborth. Le Domesday Book fait mention de Portsmouth ainsi que des villages proches. À cette époque, la région de Portsmouth devait avoir une population ne dépassant pas deux ou trois cents habitants.

En 1194, le roi Richard Cœur de Lion revient de captivité et entreprend de reprendre la ville à Jean de Gisors. Le, le roi donne à Portsmouth sa première charte royale autorisant le village à organiser un marché sans taxe d'une journée par an, un marché hebdomadaire, la création d'un tribunal pour les délits mineurs et une exemption d'une taxe nationale.

En 1200, Jean d'Angleterre réaffirme les droits et privilèges accordés par le roi précédent. Le désir du nouveau roi d'envahir la Normandie aboutit à la désignation de Portsmouth comme base navale permanente, et peu après, la construction de quais et d'un hôpital commence.

Au cours du, Portsmouth est fréquemment utilisé par les rois et comme base pour des attaques contre la France. À la fois base navale militaire et commerciale, la ville profite de son port pour améliorer son statut de centre de commerce entre l'Angleterre et l'étranger.

Le, dans le cadre de la guerre de Cent Ans, sous le commandement de Hugues Quiéret, des galées normandes débarquent dans le port de Portsmouth. La ville est pillée et incendiée, à part l'église et l'hôpital.