Carte géographique - Saint-Brandon (Cargados Carajos)

Saint Brandon, également connu sous le nom d'écueils des Cargados Carajos, est un archipel de l’océan Indien situé à environ 415 km au nord-nord-est de l'île Maurice, composé de bancs de sable et d'îlots.

Saint Brandon se compose de cinq groupes d'îles, avec environ 28-40 îles et îlots au total, en fonction des tempêtes saisonnières des mouvements de sable qu’elles causent. 22 îles et bancs de sable portent un nom. L'archipel a une très faible altitude et peut donc être facilement submergé dans des conditions météorologiques extrêmes. Il a une superficie totale estimée à 1.3 km et 500 acres (2.0 km). L'activité économique de la région se limite à la pêche dans les eaux peu profondes qui s’étalent sur environ 2300 km autour des îles. Au début du, la plupart des îles étaient utilisées comme stations de pêche.

Géographiquement, l'archipel fait partie des Mascareignes et est situé sur le plateau des Mascareignes formé par la séparation du microcontinent Mauritia lors de la séparation de l'Inde et de Madagascar il y a environ 60 millions d'années.

Sur le plan politique, Saint-Brandon fait partie du territoire de Maurice et est regroupé avec les îles éparses de Maurice ainsi qu’Agaléga, Tromelin et l’archipel des Chagos (y compris Diego Garcia),, ces deux derniers territoires étant sous souveraineté française et britannique et revendiqués par Maurice. Les îles éparses sont définies comme « toutes les îles comprises dans l'État de Maurice autre que les îles de Maurice et Rodrigues ». Elles sont administrées à partir de Port-Louis par la Outer Island Development Corporation (OIDC), qui est responsable de leur gestion et de leur développement et présente ses rapports au bureau du premier ministre. En vertu d'un jugement du Comité Judiciaire du Conseil Privé le 30 juillet 2008, 13 des îles éparses sont considérées comme un bail permanent accordé à la Raphaël Fishing Company Ltd,.

Le récif mesure plus de 50 kilomètres de long du nord au sud et 5 kilomètres de large, coupé par trois passes. La superficie du récif est de 190 km. Les îles ont une petite population migrante, des pêcheurs pour la plupart, recensée à 63 personnes en 2001 ,. La majeure partie de cette population transitoire, environ 40 personnes, vit sur Île Raphaël, avec de plus petites colonies existant sur Avocaré, Coco, et île du Sud. Une colonie, sur l’île Albatross, a été abandonnée en 1988. Les îles sont riches en flore et en faune marines, mais sur certaines îles, la faune a été gravement touchée par la présence incontrôlée de rats.

Saint-Brandon est situé dans la partie ouest de l'océan Indien à 985 km à l'est du cap Boina, à Madagascar, et 413 km au nord-nord-est de l'île Maurice entre et Sud et et Est, sur le plateau océanique des Mascareignes, au sud du banc de Nazareth.

Cet archipel de quelque 60 petites îles sans relief et bancs de sable s'élève à un maximum de 4,6 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces îles sont associées et protégées par un récif corallien en forme d'arc qui renferme des fonds sableux et des hauts fonds coralliens couvrant 280 km.

Saint-Brandon s'étend sur 67 km depuis l'île d'Albatross au nord ( S, E) à Pointe Requin au sud ( S, E) et sur 22 km de l'île Perle à l'ouest ( S, E) à l'île Paul ( S, E) à l'est.

Il y a souvent une confusion entre l'île du Sud et l'île Coco. Cette confusion se retrouve même sur la carte British Admiralty 1881.

Dans le passé, Cargados Carajos était une grande île volcanique (faisant partie des Mascareignes et causée par le point chaud de la Réunion). Au fil du temps, cependant, l'île s’est érodée jusqu'à ce qu’elle soit submergée et qu’elle laisse place à un atoll de corail. L'archipel fait partie du plateau des Mascareignes, un plateau sous-marin au nord-est de Madagascar, qui est le deuxième plus grand de l'océan Indien après le plateau des Kerguelen.