Carte géographique - Skellig Michael

Skellig Michael, aussi connue sous le nom de Great Skellig, est une île de la côte sud-ouest de l'Irlande. Avec Little Skellig, elle forme l'archipel des îles Skellig, au large de la péninsule d'Iveragh dans le comté de Kerry, dans le Munster. S'élevant abruptement à 218 mètres au-dessus de l'océan Atlantique, elle a abrité au Moyen Âge un petit monastère chrétien, ce qui lui a valu une inscription au patrimoine mondial en 1996.

Connue dès l'ère pré-chrétienne, l'île de Skellig Michael voit des moines s'y installer pour la première fois vraisemblablement au. Le monastère subsiste jusqu'au, où les moines retournent progressivement s'installer sur l'île principale, à Ballinskelligs. Le site est ensuite abandonné jusqu'à la construction du phare au, qui a pour conséquence la destruction partielle des vestiges. Mais dès la fin du siècle, l'État irlandais met en place une politique de conservation et de restauration qui aboutit au classement de l'île au patrimoine mondial.

Ce petit rocher escarpé aux habitats peu végétalisés constitue également avec l'île voisine un sanctuaire pour la protection des oiseaux marins, accueillant des populations importantes et très diversifiées.

Le nom local du site en irlandais est ', c'est-à-dire « le rocher escarpé de Micheál », ' désignant saint Michel. En effet, en vieil irlandais, désigne un rocher escarpé ; cette racine se retrouve dans d'autres toponymes de l'ouest de l'Irlande, voire ailleurs dans le pays dans des toponymes assez différents mais pouvant dériver dudit terme. Le nom a été anglicisé en . En anglais, l'île est aussi connue sous l'appellation (« la grande Skellig »), en opposition avec Little Skellig.

Une autre étymologie a été proposée : elle suggère que ' soit dérivé du vieux norrois ', un terme qui se retrouve dans plusieurs toponymes norvégiens. Cependant, cette hypothèse se heurte à la connaissance d'une source mentionnant datée aux environs de 700, soit avant l'influence scandinave en Irlande.

Si le toponyme issu de ' semble bien être le nom original, très ancien, plusieurs sources font mention d'un nom alternatif, ', littéralement « le rocher vert ». Dans l'œuvre en prose appelée le Cath Finntrágha, il est fait référence au « rocher vert qu'on appelle Sgellig Michil ». L'île est parfois appelée , soit la « Skellig verte ».

À l'origine, le site fut inscrit au patrimoine mondial en 1996 sous le nom Skellig Michael. En 2012, le comité du patrimoine mondial prend la décision de renommer le bien en .