Carte géographique - Ulster

L'Ulster ( en anglais : ; en irlandais : Ulaidh / ' ; en scots d'Ulster : Ulstèr ; en latin : ') est l'une des quatre provinces historiques de l'île d'Irlande. La principale ville de la province d'Ulster est Belfast.

Elle est formée de neuf comtés irlandais. Depuis 1922, la province est coupée par la « frontière irlandaise » : trois comtés (Cavan, Donegal et Monaghan) appartiennent à l'État d'Irlande, tandis que les six autres (Antrim, Armagh, Londonderry / Derry , Down, Fermanagh, Tyrone) forment l'Irlande du Nord, nation constitutive du Royaume-Uni.

L’utilisation du mot « Ulster » comme synonyme d’Irlande du Nord est donc fautive, puisque ces deux zones ne se recouvrent qu’imparfaitement (l’Ulster contenant strictement l’Irlande du Nord)

Le nom « Ulster » a plusieurs origines possibles : le vieux norrois Uladztir, dérivé du nom irlandais Ulaidh et du terme tir (« pays » en irlandais), ou bien de manière similaire il peut s'agir d'une adaptation de Ulaidh suivi du génitif norrois s puis de l'irlandais tir. Il est également possible qu'il s'agisse d'une déformation du Uladh auquel on aurait ajouté le suffixe norrois -ster (signifiant « lieu »), que l'on retrouve dans les Shetland et en Norvège,.

Le toponyme irlandais, Cúige Uladh, signifie « province des Ulaid », les Ulaid étant un peuple de la région. Cúige, « cinquième » en irlandais, fait référence aux quatre provinces d'Irlande qui étaient initialement cinq avant l'absorption de Mide par le Leinster.

Ulaidh fut historiquement anglicisé en Ulagh ou Ullagh et latinisé en ou. Ces derniers ont donné les termes anglais Ulidian et Ultonian (« relatif à l'Ulster »).

Le terme irlandais pour quelque chose ou quelqu'un originaire d'Ulster est Ultach, que l'on retrouve dans les noms de famille MacNulty, MacAnulty et Nulty, tous provenant de Mac an Ultaigh (« fils de l'homme d'Ulster »). On utilise en anglais les termes Ullish ou Ulsterman / Ulsterwoman.

L'Irlande du Nord est souvent désignée par le terme Ulster bien qu'elle n'inclue que six des neuf comtés de la province. On retrouve surtout cette acception chez les unionistes irlandais ainsi que par certains médias britanniquestandis que la plupart des nationalistes irlandais s'opposent à cet usage.