Mappa - Isola di Ascensione (Ascension)

Isola di Ascensione (Ascension)
L'isola dell'Ascensione è un'isola dell'oceano Atlantico meridionale, situata poco a Sud dell'equatore a 1 600 km dalla costa dell'Africa. Fa parte del territorio britannico d'oltremare di Sant'Elena, Ascensione e Tristan da Cunha (a 1 300 km verso sudest) ed è così chiamata per essere stata scoperta nel giorno dell'Ascensione di Gesù.

L'isola, difficilmente accessibile e scarsamente abitata, ospita l'aeroporto militare di Wideawake, utilizzato dalla Royal Air Force e dalla United States Air Force; per la sua posizione geografica ha rivestito un ruolo strategico nel corso della guerra delle Falkland.

Si crede che il primo a scoprire l'isola sia stato l'esploratore galiziano-portoghese João da Nova nel 1501, ma il primo avvistamento certo avvenne nel 1503 ad opera del navigatore portoghese Afonso de Albuquerque, che battezzò l'isola basandosi sul calendario cattolico, essendo quel giorno la festa dell'Ascensione del Signore. Nel febbraio 1701 la nave britannica HMS Roebuck naufragò nei pressi dell'isola, ma i sessanta marinai superstiti riuscirono a sopravvivere trovando una delle due fonti d'acqua presenti sul territorio. Non fu altrettanto fortunato l'olandese Leendert Hasenbosch, che fu abbandonato sull'isola in seguito a una condanna per sodomia e che vi morì di sete nel 1725.

Arida e spoglia, nei secoli successivi l'isola dell'Ascensione fu utilizzata come porto d'appoggio o occasionale luogo di rifornimento (gli uccelli locali fornivano abbondante carne fresca) e rimase disabitata fino al 1815, anno in cui gli inglesi vi stabilirono una guarnigione come misura precauzionale in seguito all'esilio di Napoleone su Sant'Elena. La Royal Navy designò ufficialmente l'isola come HMS Ascension (laddove HMS sta per His/Her Majesty's Ship, ossia per le navi), annoverandola tra le basi navali di terra chiamate nel gergo marinaro stone ships ("navi di pietra").

Con lo sviluppo della navigazione oceanica l'Ascensione divenne una comoda base per le navi e le comunicazioni. La Royal Navy utilizzò l'isola come caposaldo per il controllo dei mari e la lotta al commercio degli schiavi e nel 1923 vi stabilì la prima guarnigione di Royal Marines.

L'isola fu raggiunta dai cavi telegrafici sottomarini nel 1898 e nel 1922 divenne una dipendenza di Sant'Elena. Fino all'arrivo dell'amministratore nominato dal governatore di quest'ultima, l'Ascensione venne retta dal direttore locale della Eastern Telegraph Company.

Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti costruirono una base aerea sull'isola col nome di Wideawake e la utilizzarono come punto d'appoggio per la traversata atlantica. Con la fine della guerra e la partenza degli americani, la base rimase inutilizzata ma l'isola fu ben presto ritenuta strategica nel 1956 nel corso della guerra fredda e della "corsa allo spazio"; l'aeroporto fu ampliato negli anni Sessanta per essere utilizzabile come pista d'atterraggio per aerei sempre più grandi o come pista d'emergenza per le navicelle spaziali. L'isola dell'Ascensione continua ancor oggi ad essere una base strategica per i piani spaziali americani, anche se la NASA vi ha stabilito nel 1967 una base per poi abbandonarla. Da ultimo la BBC ha stabilito una stazione sull'isola per le trasmissioni in Africa e Sudamerica.

Nel 1982 l'isola dell'Ascensione fu utilizzata dalla task force britannica durante la guerra delle Falkland e la RAF vi stabilì una flotta di bombardieri Avro Vulcan, impiegati per le prime operazioni offensive sulle Falkland. Anche la Royal Navy fece scalo all'Ascensione per rifornirsi. Dopo la vittoria nelle Falkland, il Regno Unito ha fatto dell'Ascensione un punto di rifornimento regolare per i collegamenti aerei tra Inghilterra e Falkland.

L'isola funge da base per intercettazioni satellitari/telematiche e di spionaggio.

 
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Paese (geografia) - Sant'Elena, Ascensione e Tristan da Cunha
Sant'Elena, Ascensione e Tristan da Cunha (in inglese: Saint Helena, Ascension and Tristan da Cunha) è un territorio d'oltremare del Regno Unito del quale fanno parte le isole di Sant'Elena e Ascensione e l'arcipelago di Tristan da Cunha. Il territorio era chiamato Sant'Elena e dipendenze fino al 1º settembre 2009, quando la nuova Costituzione assegnò alle tre isole uno status di pari dignità.

Amministrativamente (e da un punto di vista geografico) il territorio è diviso in tre parti, ciascuna delle quali è governata da un consiglio. Il governatore della dipendenza presiede il Consiglio legislativo di Sant'Elena ed è rappresentato da un amministratore sia ad Ascensione che a Tristan da Cunha. Ciascuno di questi ultimi presiede un Consiglio nella propria isola.
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