Mappa - Provincia di Bocas del Toro (Provincia de Bocas del Toro)

Bocas del Toro è una delle province di Panama e la sua capitale è l'omonima città di Bocas del Toro. Ha una superficie di 4 643,9 km² e una popolazione di 175.121 abitanti. La provincia si affaccia a nord sul Mar dei Caraibi, a sud confina con la provincia di Chiriquí, a est e sud-est con la comarca di Ngäbe-Buglé, a ovest e nord-ovest con la provincia di Limón della Costa Rica e a sud-ovest con la provincia di Puntarenas della Costa Rica. La provincia comprende l'isola Escudo de Veraguas, che si trova nel Golfo dei Mosquito e separata dal resto dalla penisola Valiente.

Gli europei giunsero per la prima volta in questa regione il 6 ottobre 1502, durante il quarto viaggio dell'ammiraglio Colombo in America. Nel periodo coloniale Bocas del Toro divenne nei primi decenni parte del governatorato di Veraguas, nel 1537 del Veragua Real e nel 1540 all'interno della Provincia di Nueva Cartago e Costa Rica, i cui territori si estendevano ad est di Honduras.

Gli spagnoli tentarono di fondare degli insediamenti, ma tali progetti non furono ultimati. Nel 1540 si procedette a costituire la città di Badajoz sulle rive del fiume Sixaola, distrutta poco dopo. Nel 1560, fu eretto il castello d'Austria nella baia di Almirante, poi abbandonato l'anno successivo a causa della sua posizione poco strategica e difficilmente raggiungibile. Nel 1577 fu posta la prima pietra di Artieda del Nuovo Regno di Navarra lungo le rive del fiume Cricamola, lasciata sotto la giurisdizione della neonata provincia della Costa Rica: l'insediamento seguì nell'anno la stessa sorte di Badajoz per le medesime ragioni.

Nel 1605 fu fondata sulla sponda meridionale della Sixaola, l'effimera Santiago de Talamanca dal conquistatore Diego de Sojo e Peñaranda: questa visse un breve periodo di prosperità quando divenne la capitale della nuova provincia di Duy y Mexicanos nel 1610, che si estendeva dal Sixaola fino all'isola Escudo de Veraguas. Sempre nel 1610, si scatenò una ribellione indigena guidata dai Cabécar, la quale terminò in un massacro e costrinse gli abitanti ad abbandonare la città e a sciogliere la provincia appena creata.

Durante il XIX secolo, l'area di Bocas del Toro fu luogo di una disputa di confine tra Costa Rica e Colombia, a causa delle interpretazioni di un trattato della Royal Cédula del 1803. Questa si auto-attribuì la giurisdizione della Costa dei Mosquito fino all'Escudo de Veraguas, del Vicereame della Nuova Spagna al Vicereame della Nuova Granada. Quando Panama proclamò la sua indipendenza (per poi aderire alla Grande Colombia) e si costituì la Repubblica Federale dell'America Centrale, la disputa su Bocas del Toro si riaccese in maniera più acuta.

Nel 1836, temendo la crescente influenza inglese nei Caraibi, l'America Centrale proclamò la sua autorità sull'isola di Bocas de Toro e nominò Juan Galindo per delimitare i confini del distretto di Morazán. Ciononostante, la Repubblica della Nuova Granada inviò due navi e un distaccamento per espellere le forze centroamericane, raggiungendo la terra contesa il 18 dicembre, senza però intentare azioni militari. La Costa Rica protestò contro tale manovra, considerandola alla stregua di una cosiddetta "usurpazione". Temendo la potenza militare della Nuova Granada, scelse però di astenersi dal prendere provvedimenti fino alla separazione di Panama dalla Colombia nel 1903, quando ricominciò a protestare.

Il 26 maggio 1837, la Nuova Granada nominò Bocas del Toro come un cantone della provincia di Veraguas e nel 1843 fu ribattezzato come Territorio nazionale, con agevolazioni fiscali e uno statuto speciale. Nel 1850 la suddivisione amministrativa fu abolita e annessa alla provincia di Chiriquí (in seguito dipartimento di Chiriquí). Nel 1855, l'arcipelago di Bocas del Toro, la laguna di Chiriquí e alcuni isolotti furono raggruppati nel comarca di Bocas del Toro fino al 1894, quando furono convertiti nel distretto della provincia di Colón.

Pochi giorni dopo la separazione di Panama dalla Colombia, il 16 novembre 1903, Bocas del Toro fu elevata al grado di provincia della nuova Repubblica di Panama.

Durante la guerra di Coto, le forze costaricane riacquisirono per breve tempo il possesso della provincia, raggiungendo il centro di Almirante, dove il 6 marzo furono studiati gli ultimi schemi tattici per espugnare la capitale della provincia, situata ad un'estremità dell'isola di Colon. Essa rimase ancora sotto il controllo panamense e a guerra finita furono seguite le indicazioni del lodo White del 1914. I soldati costaricani concentrati ad Almirante furono trasferiti nella vicina provincia di Limón, ponendo così fine all'occupazione costaricana di Bocas del Toro.

Nel 1991, un terremoto di 7,6 Mw colpì la provincia e la vicina Costa Rica, causando 79 morti, 1061 feriti e numerosi danni strutturali.