지도 - 호찌민시 (Ho Chi Minh City)

호찌민시는 베트남에서 가장 큰 도시로 사이공강과 동나이강 하류에 있다. 16세기에 베트남인에게 정복되기 전에는 쁘르이노꼬(ព្រៃនគរ)란 이름으로 캄보디아의 주요 항구였다. 사이공도성(Đô Thành Sài Gòn) 이란 이름으로 프랑스 식민지인 코친차이나와 그 후 독립국인 남베트남(1954년 - 1976년) 수도이기도 했다. 1975년에 사이공은 호찌민시로 이름이 바뀌었다. 시 중심부는 사이공강 강둑에 있고, 남중국해에서 60km 떨어져 있다. 옛날에는 캄보디아인이 살았으나 17세기에 베트남인이 지배하게 되었다. 19세기에 프랑스의 도시계획으로 근대도시가 된 후 정치경제의 중심지로 발전했다. 호찌민 중심부에서 남서쪽 약 6km 촐롱(큰 시장이라는 의미로, 1932년 호찌민에 흡수되었다.)은 화교가 많은 거리이며 상업중심지이다. 메콩강 삼각주에서 나오는 쌀도 여기서 거래하고 정미한다.

호찌민시는 "프레이 노코르"라는 작은 어촌 마을로 시작하였다. 현재 호찌민시 지역은 본디 습지대였으며, 베트남인이 들어오기 전 몇 세기 동안 크메르인이 살았다. 1623년 캄보디아 국왕 체타 2세(재위: 1618년-1628년)는 베트남의 찐응우옌 전쟁을 피해서 온 베트남 난민들이 "프레이 노코르" 지역에 정착하도록 허용하였고, 프레이 노코르에 세관을 짓도록 하였다. 베트남에서 온 이주민 수는 증가하였고, 캄보디아 왕국은 태국과의 전쟁으로 약해져서 이 지역에 대한 통치력이 약해졌으며 따라서 이 지역은 서서히 베트남화되어갔다. 그때 프레이 노코르가 "사이공"이 되었다.

1698년에 후에의 응우옌 왕조의 통치자들은 베트남 관리 응우옌 후 껀을 보내어 이 지역에 베트남 행정 조직을 설립케 하고 이에 간섭할 만큼의 힘도 없던 캄보디아를 이 지역에서 축출하였다. 그는 사이공의 확장에 기여한 사람으로 여겨지고 있다. 베트남인들은 이 곳을 자딘(嘉定)이라고 불렀다. 1790년 프랑스인 건축가 보방이 "자딘성"이라는 거대한 성을 지었는데, 이는 약 70년 후 1859년 끼호아 전투 중에 프랑스군이 파괴하였다.

1858년부터 베트남과 프랑스는 전쟁에 돌입하였다. 1859년 2월 17일, 프랑스 해군은 리고 드 주누이 제독 지휘 하에 사이공을 점령하였다. 1859년 프랑스에 정복당한 후, 이 도시는 식민지 기간 동안 프랑스의 영향을 많이 받았다. 현재도 수많은 전통 서양식 건축 양식을 반영한 건물들이 남아 있으며, 이는 사이공이 "동아시아의 진주" 또는 "동양의 파리"라고 불리는 이유이기도 하다.

1954년 프랑스는 디엔비엔푸 전투 때 비엣민(월맹)에 패해 베트남에서 완전히 축출됐다. 그러나 비엣민은 새로운 정부로 인정받지 못하고, 바오 다이 황제가 추대되었다(베트남 제국). 1950년에 바오 다이 황제는 사이공을 수도로 삼았었다. 그 때 사이공과 베트남 화교들이 주로 거주하던 촐롱시가 하나의 행정구역으로 통합되었고,‘수도 사이공’이라 불리게 되었다. 베트남이 북베트남(베트남 민주 공화국)과 남베트남(베트남 공화국)으로 나뉘게 되었을 때, 사이공은 응오딘지엠 대통령이 이끌던 남베트남의 수도였다.

교외의 껀저에서도 치열한 전투가 벌어졌던 베트남 전쟁의 결과 1975년 4월 30일 북베트남군에 함락됨에 따라, 이 도시는 자연히 베트남 민주공화국의 통치를 받게 되었다. 통일 베트남의 수도는 하노이가 됐다. 이를 미국에서는 사이공 함락이라고 부르나, 베트남에서는 사이공 해방이라 부른다.

이후 사이공은 호찌민시로 공식 명칭이 바뀌었으나 베트남 현지에서는 여전히 사이공이라는 명칭이 많이 쓰이며, 이 곳의 항구 이름도 그대로 사이공 항으로 유지되고 있다. 떤선녓 국제공항의 공항 코드인 SGN 역시 사이공에서 따 온 것이다.