Mapa - Ilha Macquarie (Macquarie Island)

A ilha Macquarie é uma possessão peri-antártica da Austrália no Oceano Antártico, localizada a 1500 km a sudeste da Tasmânia, a meio caminho entre Austrália e o continente antártico. A ilha tem 34 km de comprimento máximo e 5 km de largura máxima, com uma área de 128 km². Administrativamente integra a Tasmânia.

A ilha é a parte exposta de uma cumeada da cordilheira Macquarie, elevada até à posição actual devido a movimentos das placas tectónicas Indo-Australiana e do Pacífico. É um local de importante significado ambiental, sendo o único local no Oceano Pacífico onde rochas do manto terrestre, normalmente 6 km abaixo do nível do oceano, se encontram expostas. Esta exposição mostra excelentes exemplos de pilares de basalto e outras rochas extrusivas.

Foi declarada Património Mundial pela UNESCO em 1997.

A ilha foi descoberta por acaso em 11 de julho de 1810 pelo australiano Frederick Hasselborough, que procurava novas terras para a caça às focas. Proclamou a soberania britânica sobre a ilha e anexou-a como colónia da Nova Gales do Sul. A ilha foi nomeada em homenagem ao então governador da Nova Gales do Sul, o Coronel Lachlan Macquarie. Hasselborough afirmou ter descoberto vestígios de cultura antiga na ilha, pelo que há muito que se sugere que povos polinésios a visitaram antes de ser descoberta pelos europeus.

O navegador Fabian Gottlieb von Bellingshausen, que explorou a região em nome de Alexandre I da Rússia, forneceu o primeiro mapa da ilha. Bellingshausen chegou à ilha em 28 de novembro de 1820 e estabeleceu a sua posição geográfica. Entre 1810 e 1919, pinguins e focas na ilha foram caçados com grande violência e quase até à extinção. A ideia de estabelecer uma prisão na ilha foi rejeitada devido às duras condições de vida na ilha e à perigosidade da navegação nas águas circundantes.

Em 1890, a Nova Gales do Sul cedeu a ilha à Tasmânia, que a confiou a Joseph Hatch. Este último usou a ilha entre 1902 e 1920 para explorar pinguins.

Entre 1911 e 1914, a ilha tornou-se uma base de exploração da Antártida pela Austrália liderada por Sir Douglas Mawson. George Ainsworth dirigiu uma estação meteorológica na ilha entre 1911 e 1913, seguida por Harold Power entre 1913 e 1914 e Arthur Tulloch entre 1914 e o seu encerramento em 1915. Em 1933, as autoridades fizeram da ilha um santuário da vida selvagem baseado na Lei de Proteção de Animais e Aves da Tasmânia de 1928. Em 1972, foi estabelecida como uma reserva estatal.

Desde 1948 que a Divisão Antártica Australiana (AAD) mantém na ilha uma base permanente, a Estação da Ilha Macquarie, responsável por pesquisas meteorológicas e retransmissores com bases antárticas, bem como investigação científica. Fica no istmo no extremo norte da ilha, no sopé da Wireless Hill e é servida por um heliporto. Os únicos humanos na ilha são cientistas que passam alguma temporada na estação de investigação científica, entre 20 a 40 pessoas por ano.