Виргинские Острова (United States Virgin Islands)
 |
 |
Площадь — 346,36 км², население — человек (2010). Самые большие три острова — Сент-Томас, Сент-Джон и Санта-Крус.
Географически являются частью Виргинских островов (которые включают в себя также Британские Виргинские острова).
17 января 1917 года Американские Виргины, до этого Датская Вест-Индия, были приобретены США у Дании (все формальности были завершены 31 марта того же года) за 25 млн долларов. До 1954 года управлялись министерством внутренних дел США. Жители имеют статус граждан Соединённых Штатов Америки.
Первыми жителями Виргинских островов были сибонеи, карибы и араваки. В 1493 году острова открыл Христофор Колумб, который и дал им современное название.
В 1625 году на островах поселились английские и французские колонисты, занявшиеся сельским хозяйством. Затем островами последовательно владели Великобритания, Испания, Франция и Мальтийский орден.
В 1666 году островом Сент-Томас завладела Дания, захватившая вскоре и остров Сент-Джон, а в 1733 году Дания купила у Франции остров Санта-Крус. Датчане пытались основать на Сент-Томасе плантационное хозяйство, но оно не имело успеха из-за малого плодородия земель, и остров стал одним из центров торговли ромом и рабами. Порт острова Сент-Томас стал базой пиратов. Остров Санта-Крус имел более плодородные земли, и после перехода к Дании там было основано около 200 плантаций сахарного тростника. Восстание чернокожих рабов в 1848 году привело к изданию генерал-губернатором Датской Вест-Индии Петером фон Шольтеном закона об эмансипации. Однако только 20 % невольников получили тогда свободу, остальные продолжали трудиться на плантациях в тяжёлых условиях.
К началу XX века производство сахара на Санта-Крусе пришло в упадок и весной 1917 года острова Датской Вест-Индии были проданы США за долларов (87 млн датских крон), что составило половину годового бюджета Датского королевства. Многие европейцы, покинув свои имения, уехали в Данию. Оставшимся жителям островов в 1927 году было предоставлено гражданство США.
