Хотя название означает «двенадцать островов», на самом деле архипелаг включает не меньше семнадцати только обитаемых островов. Площадь 2,7 тыс. км². Высота до 1216 м выше уровня моря (гора Аттавирос на о. Родос).
Острова в разные времена контролировали: Древняя Греция, Римская империя и Византия, Арабский халифат, вновь Византия, Венецианская республика, рыцари-иоанниты (в тот период они также назывались «родосские рыцари»), Османская империя (до 1912 года), в 1912—1947 годах острова принадлежали Италии, но в ходе процесса деколонизации после Второй мировой войны были переданы Греции.
В административном отношении представляют собой ном в регионе Южные Эгейские острова. Население 200 452 человек (2005 год, оценка), из которых свыше половины (102 тыс.) проживают на острове Родос — крупнейшем острове архипелага. Средиземноморский климат. Современное население — этнические греки, исповедующие православие (90 %). На двух крупнейших островах (Родос и Кос) сохранилась небольшая турецкая община со времён османского владычества — так называемые додеканесские турки, численностью около 5000 человек (около 3000 на Родосе и около 2000 на Косе). На Родосе также проживают иммигранты (экономические и рекреационные) из других стран Европы и Азии. Более мелкие острова архипелага отличаются низким уровнем жизни и неразвитой инфраструктурой, их население постепенно сокращается.
На островах распространены каменистые холмы и низкогорья, сложенные известняком и сланцами. Число солнечных дней в году достигает 350. Растительность представлена ксерофитными кустарниками, участками вечнозелёных лесов из дуба, сосны, кипариса.
Категория:История Додеканеса