烏蘭巴托位於蒙古高原中部，面積4704平方公里，人口约131万（2014年4月） ，占蒙古国人口将近一半，是蒙古國最大的城市，政治、交通中心。市区沿着土拉河布局，呈狭长形，西部有烏蘭巴托成吉思汗國際機場，市区南面有蒙古的聖山，山顶有宰桑纪念碑，可俯瞰全市。市中心有国家宫和成吉思汗广场。连接中俄的蒙古纵贯铁路贯穿烏蘭巴托，北至色楞格省苏赫巴托尔，南抵中国內蒙古自治區二连浩特市。
烏蘭巴托始建於清朝崇德四年（1639年），原为蒙古喀尔喀部的活佛哲布尊丹巴呼圖克圖駐錫地，稱為库伦意为栅栏围起来的草场。位於土謝圖汗部中旗境內。乾隆以後，庫倫為庫倫辦事大臣駐地。乾隆四十三年（1778年），清朝在其设立城防，為與蒙古各地其他稱作“庫倫”的地方區別，稱此城為大庫倫（Ih Hüree）。外國人多稱此地為烏爾嘎 (Urga)。
1911年辛亥革命後，八世哲布尊丹巴在俄羅斯帝國的支持下宣佈外蒙古獨立，自立為汗，成立大蒙古国，以大库伦为首都。此后大库伦改稱京城庫倫（Niislel Hüree）。1915年，哲布尊丹巴接受中華民國大總統袁世凱的冊封，取消獨立，改爲自治。1919年，徐树铮率北洋政府军进占库伦，取消外蒙古自治。
在蘇聯的策動下，1924年，蒙古人民革命黨推翻了蒙古王公和活佛的統治，建立蒙古人民共和国。将庫倫改名為烏蘭巴托，並以其为首都。“烏蘭巴托”在蒙古語的意思为“红色英雄”。1946年1月5日，蒙古人民共和国以有瑕疵的公投中99%贊成，通過正式脫離中華民國獨立，蒙古人民共和国成為蘇聯的衛星國，直至1990年。
烏蘭巴托市民平均年齡非常低，30歲以下的人口高達70%，有「世界上最年輕的城市」之名。
