地图 - 美索不达米亚 (Republic of Iraq)

伊拉克国旗

美索不达米亚（ܒܝܬ ܢܗܪܝܢ，Μεσοποταμία，بِلَاد ٱلرَّافِدَيْن）是古希腊对两河流域的称谓，μεσο意为中间，ποταμία为古希腊文中河流之意，转化成为“（两条）河流中间的地方”. 这两条河指的是幼发拉底河和底格里斯河，在两河之间的美索不达米亚平原上产生和发展的古文明称为两河文明或美索不达米亚文明，它大体位于现今的伊拉克，其存在时间从公元前4000年到公元前2世纪，是人类最早的文明.

由于这两条河流每年出現氾滥，所以下游土壤肥沃，富含有机物和矿物质，水源和土壤提供种植粮食的必需品，成为孕育文明的基础，但同时该地气候干旱缺水，所以当地人公元前4000年就开始运用灌溉技术 ，灌溉为当地带来大规模的人力协作和农业丰产. 经过数千年的演化，美索不达米亚于公元前2900年左右形成成熟文字、众多城市及周围的农业社会.

由于美索不达米亚缺少天然屏障，所以在几千年的历史中有多个民族在此经历接触、入侵、融合、復興的过程，苏美尔人、阿卡德人、阿摩利人、亚述人、埃兰人、喀西特人、胡里特人、迦勒底人等其他民族先后进入美索不达米亚，他们先经历史前的欧贝德、早期的乌鲁克、苏美尔和阿卡德时代，后来又建立起先进的古巴比伦和庞大的亚述帝国. 迦勒底人建立的新巴比伦将美索不达米亚古文明推向鼎盛时期. 但随着波斯人和希腊人的先后崛起和征服，已经辉煌几千年的文字和城市逐步被荒废，接着渐渐为沙尘掩埋，最后在阿拉伯世代，已經被人们所遗忘. 直到19世纪中期，伴随考古发掘的开始和亚述学的兴起，越来越多的实物被出土，同时楔形文字逐渐被破解，尘封18个世纪的美索不达米亚古文明才慢慢呈现在当今世人面前.

苏美尔人于公元前3200年左右发明的楔形文字 、公元前2100年左右尼普尔的书吏学校 、三四千年前苏美尔人和巴比伦人的文学作品 、距今2600多年前藏有2.4万块泥板书的亚述巴尼拔图书馆 、有前言和后记及282条条文构成的《汉摩拉比法典》 、有重达30多吨的人面带翼神兽守卫的亚述君王宫殿、古巴比伦人关于三角的代数的运算、公元前747年巴比伦人对日食和月蚀的准确预测 、用琉璃砖装饰的新巴比伦城和传说中的巴别塔和巴比伦空中花园，以及各时期的雕塑和艺术品，这些成就都属于在美索不达米亚这个地區裡那些曾經輝煌的古老文明們.

美索不达米亚地区基本由沙漠、山峦和大海环绕而成；其西边是叙利亚沙漠，北部是土耳其的托罗斯山脉，东部是伊朗的扎格罗斯山脉，南边滨临波斯湾. 幼发拉底河和底格里斯河发源于土耳其东部的山脉和高地，随后几乎平行地向南流入波斯湾，沿两岸形成的沖积平原就是美索不达米亚. 以今天的巴格达为界，可将美索不达米亚分为南北两部分，即北部的亚述和南部的巴比伦尼亚. 划为亚述的北部地形为高地，自然资源和降雨相对丰富，以这里为中心，在前1600年产生名为亚述的军事帝国 ；而划为南方的巴比伦尼亚地形为低地，缺乏石头、木材、金属之类的材料，此地年降雨量不足200毫米，当地人们使用灌溉进行农业生产，丰收的农产品使城市得以发展，此地区于前3500年左右，产生苏美尔文明：包括初期的乌鲁克城市文明、苏美尔早王朝时期和阿卡德帝国；前2000年左右，苏美尔文明一度衰落 ，不过南方后来兴起的巴比伦继承苏美尔的文明，并成为该地区的中心城市. 追溯苏美尔之前的人类文明时，可以看到前第7千纪至前6千纪的遗址：美索不达米亚北部的哈苏纳、中部的萨迈拉、稍晚的北方哈拉夫、及更晚的南部欧贝德. 欧贝德位于公元前第4千纪和公元前第3千纪的滨海地区，后来该地区变为陆地，幼发拉底河和底格里斯河也逐渐汇聚在一起，成为今天的阿拉伯河后流入波斯湾.