Mappa - Hebei (Hebei Sheng)

Lo Hebei, (in cinese: 河北; romanizzazione pinyin: Héběi; ) è una provincia del nord della Repubblica Popolare Cinese. L'abbreviazione del nome è "冀" (pinyin: jì), nome che deriva dalla provincia di Ji (冀州 Jì Zhōu), una provincia della Dinastia Han che incluse l'Hopei del sud. Hopei significa “al nord del fiume (giallo)".

Il nome dello Hebei prima del 1928 era Zhili (cinese tradizionale: 直隸; cinese semplificato: 直隶; hanyu pinyin: Zhílì; Wade-Giles: il Chih-Li), che significava “direttamente governato (dalla corte imperiale)".

Lo Hebei circonda completamente le municipalità di Tientsin e di Pechino (che tra l'altro confinano l'una con l'altra). Confina con il Liaoning a nordest, con la Mongolia Interna a nordovest, con lo Shanxi ad ovest, con lo Henan al sud e con lo Shandong a sudest. La baia di Bohai del Mar Giallo si trova ad est. Una piccola parte dello Hebei, un'exclave disgiunto dal resto della provincia, è incuneata fra le municipalità di Pechino e Tientsin.

Un nome comune dell'Hebei è Yānzhào (燕赵), derivante dai due stati (lo Stato di Yan e lo Stato di Zhao) che esisterono nel periodo dei regni combattenti

Nelle pianure dello Hebei viveva l'Uomo di Pechino, una variante di Homo erectus che visse nella zona tra 700.000 e 200.000 anni fa.

Durante il Periodo delle primavere e degli autunni (722 a.C. - 476 d.C.), l'Hebei era diviso tra i regni di Yan (燕) a nord e di Jin (晉) nel sud. Inoltre durante questo periodo, una popolazione nomade conosciuta col nome di Dí (狄), invase le pianure della Cina del Nord e vi stabilì lo Stato di Zhongshan (中山) nello Hebei centrale. Durante il periodo dei regni combattenti (453 a.C. - 221 d.C.), lo Stato di Jin fu diviso e buona parte del territorio dello Hebei cadde sotto il controllo dello Stato di Zhao (赵).

La Dinastia Qin unificò la Cina nel 221 a.C. La Dinastia Han (206 a.C.- 220 d.C.) regnò sulla zona che al tempo era divisa in due province: la Provincia di Youzhou (幽州) nel nord e la Provincia di Jizhou (冀州) nel sud. Alla fine della Dinastia Han, la maggior parte dello Hebei cadde sotto il controllo degli egemoni locali: Gongsun Zan nel nord e Yuan Shao nel sud. Yuan Shao prevalse su Gongsun Zan, ma fu presto sconfitto dal rivale Cáo Cāo (le cui basi erano nell'odierno Henan) nella Battaglia di Guandu nel 200. L'Hebei passò allora sotto la dominazione del Regno Wei (uno dei tre regni), fondato da uno dei discendenti di Cao Cao.

Dopo le invasioni delle popolazioni nomadi del nord, verso la fine della Dinastia Jin occidentale, seguì un periodo di caos: il Periodo dei sedici regni e delle Dinastie del nord. Lo Hopei passò da dominazione a dominazione trovandosi controllato di volta in volta dai Zhao posteriori, dagli Yan anteriori, dai Qin anteriori e dagli Yan posteriori. I Wei Settentrionali riunificarono la Cina del Nord nel 440. Con la divisione in due del regno nel 534, lo Hebei si ritrovò nella metà orientale (prima Wei orientale, poi Qi del nord), e aveva come capitale Ye (鄴), vicino all'odierno Linzhang, Hebei. La Dinastia Sui ristabilì l'unità della Cina nel 589.

Durante la Dinastia Tang (618 - 907) la zona fu indicata formalmente, per la prima volta, col nome di "Hebei" (a nord del Fiume Giallo). Durante la prima parte del Periodo delle Cinque dinastie e dieci regni, lo Hebei fu diviso in più regni, finché poi fu unificato da Li Cunxu, che regnò durante il periodo della Tarda Dinastia Tang (923 - 936). La dinastia seguente, quella dei Tardi Jin (sotto Shi Jingtang), successivamente noto come l'Imperatore Gaozu dei Jin posteriori, cedette gran parte dell'odierno Hebei del nord alla Dinastia di Khitan Liao nel nord. Questo territorio, denominato le sedici prefetture di Yanyun, si trasformò in un gran problema per la difesa della Cina contro i Kitai nel secolo successivo in quanto, in questa zona si trovava la Grande Muraglia.

Durante la Dinastia dei Sung Settentrionali (960 - 1127), le sedici prefetture cedute continuarono ad essere una zona di conflitto tra la Cina dei Sung e la Dinastia Liao. La Dinastia Sung abbandonò, nel 1127, tutta la Cina del nord, compreso lo Hebei, alla Dinastia Jīn (1115-1234). È molto probabile che nel 1331 l'epidemia di peste nera che 16 anni più tardi arriverà in Europa, sia partita da qui