Mapa - Southampton

Southampton es una ciudad y autoridad unitaria del sur de Inglaterra (Reino Unido) y uno de los principales puertos del Reino Unido. Está situada aproximadamente a mitad de camino entre Portsmouth y Bournemouth, y unos 110 km al suroeste de Londres. Es la ciudad más cercana al parque nacional del New Forest. Se encuentra en el extremo norte de Southampton Water, en la desembocadura de los ríos Test e Itchen. Su puerto es famoso por haber sido el punto de partida del Titanic en su trágico viaje inaugural. La mayor parte de su casco histórico fue destruido por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

Ya en el Paleolítico hubo asentamientos humanos en la región, pero fueron los romanos quienes establecieron el primero permanente, conocido como Clausentum, importante puerto comercial que abastecía a las ciudades romanas de Venta Belgarum (Winchester) y Sorviodunum (Salisbury). Los anglosajones trasladaron el centro de la ciudad al otro lado del río Itchen, en su ubicación actual. La principal área urbana estaba centrada alrededor de lo que es hoy el barrio de St. Mary.

Conocido como Hamwic o Hamwith, siguió siendo un importante puerto, que formaba parte de la red comercial formada por esta época en la zona del Mar del Norte y el Báltico, junto con Ribe, Hedeby, Birka, Quentovic y Dorestad. El nombre Hamwic evolucionaría luego a Hamtun, y finalmente a Hampton.

El rey vikingo Canuto el Grande derrotó aquí, según se cree, al rey anglosajón Etelredo II el Indeciso en 1014. Canuto fue coronado después en el mismo lugar, y su legendario intento de "ordenar" detenerse a la marea debe de haber tenido lugar también en Southampton. La prosperidad de la ciudad quedó asegurada después de la conquista normanda de Inglaterra, en 1066, cuando se convirtió en el principal puerto comercial para el tráfico entre Winchester (entonces la capital de Inglaterra) y Normandía. Durante el siglo XIII, se había convertido en un puerto muy importante, dedicado principalmente al tráfico de lana. La "Casa de la Lana" (Wool House) se construyó en 1417 para servir de almacén para el tráfico medieval de lana con Flandes e Italia (el edificio, que aún existe, es actualmente el Museo Marítimo). Durante la Edad Media, la construcción de barcos llegó a ser una industria de creciente importancia, y seguiría siéndolo durante los siglos siguientes. La ciudad fue saqueada en 1338 por los franceses, entre los que se encontraba el pirata Grimaldi, que utilizó su botín para ayudar a fundar el principado de Mónaco. Después de este ataque, se construyeron las murallas de la ciudad, de las que todavía hoy quedan restos, en ruinas. Al no haber recursos suficientes para construir una muralla completa, los ciudadanos llegaron a una solución de compromiso, consistente en unir los muros exteriores de las casas comerciales ya existentes para formar parte de la estructura defensiva. Entre las estructuras defensivas entonces levantadas destaca la "Torre de la Casa de Dios" (God's House Tower), construida en 1417, la primera fortifición construida en Inglaterra con el propósito de albergar piezas de artillería. Hoy, este edificio es el Museo de Arqueología. En 1415, poco antes de la partida de Enrique V de Inglaterra para la batalla de Azincourt, en el Red Lion, un pub del siglo XII en High Street, en el recinto amurallado, fueron juzgados y condenados los implicados en la "Conjura de Southampton": Ricardo, conde de Cambridge, Henry Scrope, tercer barón Scrope of Masham y Sir Thomas Grey de Heton, antes de ser sumariamente ejecutados en el exterior del Bargate.

Desde el puerto de Southampton iniciaron su viaje a América los Padres Peregrinos, a bordo del Mayflower, en 1623. En Town Quay puede verse un monumento conmemorativo de este acontecimiento. Desde entonces, Southampton ha sido el lugar desde el que han partido millones de emigrantes para iniciar una nueva vida en lugares como Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Sudáfrica, y otros muchos. Al igual que otros muchos lujosos transatlánticos de la época, el Titanic zarpó también desde Southampton, que es todavía un puerto frecuentado por embarcaciones de lujo, como el RMS Queen Elizabeth 2, el Oriana y, más recientemente, el RMS Queen Mary 2. La ciudad alberga varios monumentos conmemorativos y exposiciones en museos relacionados con el Titanic, ya que la mayor parte de la población procedía de Southampton: 549 hijos de la ciudad fallecieron en el naufragio.

En la ciudad se encuentra también el primer cenotafio permanente de Sir Edwin Lutyens, un monumento conmemorativo dedicado a los nativos de Southampton caídos en la Primera Guerra Mundial. Cuando fue inaugurado, el 6 de noviembre de 1920, registraba 1800 nombres, que luego fueron aumentados a 2008. La Segunda Guerra Mundial golpeó a Southampton con particular dureza, dada su importancia estratégica como mayor área industrial de la costa sur de Inglaterra. El caza Supermarine Spitfire fue creado y fabricado en Southampton, tras un proceso de investigación durante la década de 1930 que también se llevó a cabo en la ciudad. Los bombardeos de la ciudad, durante dos días de septiembre de 1940, acabaron con las vidas de 130 trabajadores de la fábrica de aviones de Woolston. Varias empresas dedicadas a la construcción de aviones estaban radicadas en Hamble, al este de la ciudad, entre ellas Folland Aviation, hoy parte de la British Aerospace, que construyó el Hawk y el Harrier. El BOAC tenía en los muelles una base de hidroaviones para el transporte hacia las posesiones coloniales del Imperio Británico en África y Asia durante los años 40 y 50. Se cerró en 1950, cuando los hidroaviones fueron desplazados por los aviones convencionales. En las proximidades, Calshot Spit era una base de hidroaviones militares.

Aunque algunos edificios de arquitectura georgiana sobrevivieron a la guerra, la mayor parte de la ciudad quedó destruida. La precisión de los mapas de la Ordnance Survey, con sede en la localidad, no pasó desapercibida a la Luftwaffe: los pilotos de los bombarderos alemanes los utilizaron para bombardear Southampton. Un destacado edificio que sobrevivió a los bombardeos fue el más antiguo de Southampton, la iglesia de St. Michael. Aunque a lo largo de los siglos se le fueron hiciendo añadidos, su torre principal data de la época normanda, ya que se comenzó a construir, según se cree, en 1070. La aguja de la iglesia facilitaba la navegación de los pilotos alemanes, por lo que se les prohibió bombardearla.

Southampton se convirtió en county corporate en 1447. Fue uno de los municipios reformados por la Ley de Corporaciones Municipales (Municipal Corporations Act) de 1835. Tras la Ley de Gobierno Local (Local Government Act) de 1888 pasó a ser un county borough, y se amplió cuando se le fueron añadiendo sucesivamente nuevas parroquias en 1894, 1920, 1925 y 1967. En 1964 fue recompensada con el estatuto de ciudad por la Letters Patent. Los límites de la ciudad han permanecido inalterados desde entonces, a pesar de la pérdida de su estatus de county borough en 1974 y la subsiguiente recuperación del estatus de autoridad central en 1996.