Mapa - Museu de História Natural de Londres (Natural History Museum)

O Museu de História Natural de Londres é um dos principais museus de Londres e está localizado na Exhibition Road, uma rua que dá acesso a diversos museus e estabelecimentos acadêmicos. Ele abriga cerca de 80 milhões de espécies de ciências naturais e da Terra, e tem seus itens divididos em cinco coleções: botânica, entomologia, mineralogia, paleontologia e zoologia. Por ser uma instituição financiada pelo governo britânico, a entrada é franca.

O museu é renomado mundialmente por seu centro de pesquisa especializado em taxonomia, identificação e conservação. Também é conhecido pelo grande público pelos seus famosos esqueletos de dinossauros e arquitetura românica. Dentre suas exposições mais historicamente valiosas estão espécies coletadas por Charles Darwin.

Com acesso reservado a agendamentos, a Biblioteca do Museu de História Natural de Londres possui uma vasta coleção de livros, manuscritos, jornais e obras de arte ligadas à pesquisas dos departamentos científicos.

Fundado em 1881 como departamento do Museu Britânico, no prédio cujo nome é Waterford Building, o Museu de História Natural de Londres só passou a ser conhecido por seu nome atual no ano de 1992.

A fundação da coleção de arte do museu data de 1753, sendo ela parte do acervo pessoal do doutor Sir Hans Sloane (1660-1753), que viajava o mundo coletando artefatos culturais. A compra da coleção de Sloane após seu falecimento pelo governo britânico seu deu em valor muito abaixo do mercado à época. Dentre os itens desta coleção encontravam-se plantas secas e esqueletos humanos e animais. Entretanto, com o passar dos anos, grande parte dos itens vendidos por Sloane foram vendidos ou queimados.

Em 1856, Richard Owen deixou seu cargo de curador no Museu Hunterian e assumiu a coleção de história natural do Museu Britânico. Insatisfeito com a falta de espaço do museu, Owen decidiu que esse precisava de um prédio separado para seus tesouros nacionais.

Em 1864, Francis Fowke, o arquiteto que projetou o Royal Albert Hall e partes do Museu Victoria & Albert, ganhou uma competição para projetar o Museu de História Natural. No entanto, um ano depois Fowke morreu inesperadamente e Alfred Waterhouse assumiu seu lugar. Waterhouse construiu o prédio inteiro com terracota, uma argila manufaturada e cozida no forno, já que esse material era mais resistente ao clima de Londres. O resultado foi um dos maiores exemplos da arquitetura Românica Britânica e tornou-se um marco histórico de Londres.

Mesmo após sua inauguração, o Museu de História Natural de Londres permaneceu um departamento ligado ao Museu Britânico. Em 1866, uma petição assinada por naturalistas como Charles Darwin, Alfred Russel Wallace e Thomas Henry Huxley pedia para que o museu ganhasse independência, o que acalorou as discussões sobre o assunto por dezenas de anos. Foi somente com o British Museum Act 1963 que o museu se tornou independente, embora só fosse mudar seu nome para Museu de História Natural de Londres em 1992 com o Museums and Galleries Act 1992.